Сваха для дракона

Умелые руки создали его из морской глины – голубоватой и плотной, в глубине округлой головы горел огонь, который поддерживал в големе жизни. Покачиваясь на тонких ножках, он замер посреди коридора, недоверчиво разглядывая слепыми щелками глаз.

– Привет, – произнесла я, присаживаясь на корточки, чтобы наши лица оказались вровень, – послушай, а ты знаешь, где твой хозяин?

Голем задумался – в глубоких глазницах огонь на мгновение стал тусклым, а затем коснулся моего плеча трехпалой ладонью. Даже сквозь ткань платья я ощутила, какая глина теплая. Неужели она нагревается от пламени внутри?

– Следуйте за мной, – слова протискивались сквозь трещину в глине с трудом. И голем двинулся дальше, маня за собой.

Он и правда обнаружил путь в подземелья играючи, а я рассердилась: как я могла легко пропустила незаметный поворот, за которым пряталась темная лестница. Пускай и выглядела она заброшенной, факелы на стенах были свежими и не чадили. Никакой пыли или паутины, тихо и спокойно. Теперь понятно, почему Одхан выбрал своим обиталищем подвал.

Сводчатые арки уводили меня все глубже и глубжи в катакомбы под дворцом, но рядом уверенно шагал голем, и я, почему-то, совсем не боялась спускаться в самое сердце дворца. Тени, падающие на стены в отсветах тусклого пламени факелов, преследовали меня, не то подталкивая вперед, не то протестуя.

– Там, – голем указал на проход без двери, за которым ослепительно что-то сверкало. Я помедлила, не уверенная в собственной храбрости. Одхан в последнее время не сильно меня пугал, но оставаться с ним наедине. Брррр.

Голем помялся рядом, покачиваясь на тонких ногах, а затем побрел назад, шаркая глиняными ступнями по выщербленому полу.

– Леди Ималия, будете торчать в коридоре – заболеете, сквозняки здесь злые. Заходите уже, – веселый голос Одхана грянул на все подземелье, и скрываться смысла не осталось. Заправив локон за ухо и одернув широкие рукава платья, я без страха зашагала вперед, в логово зверя.

И остановилась на пороге, не находя в себе сил пересечь его.

Лаборатория мага оказалась куда более впечатляющей, нежели образ в моей голове. Белые стены и потолок, такие чистые, что было страшно испачкать пол, натертый до зеркального блеска, ступая на них грязными туфлями.

В громадном зале было в пору устраивать шумные балы и приемы, оно как раз вместило бы всю знать Геммина. Но Одхан здесь ставил эксперименты и проводил опыты. Только какого характера?

Два десятка пустых металлических столов, укрытых кипенно-белыми простынями наводили на мысли о кровавых ритуалах, и от этого руки начали дрожать. У стен стояли книжные шкафы, где на полках теснились книги по магии.