Сваха для дракона

– Вы смотрите не туда, – со смешком сказал Мерани, подходя к дальней стене. Поднимая факел над головой, он указал вперед. Я проследила за его движением и забыла, как дышать.

Трехметровая стена, верхняя часть которой терялась во мраке над головой, была испещрена рисунками. Я переводила взгляд с одного изображения на другое, интуитивно угадывая историю, которая за ними скрывалась.

– В одной из книг я прочел, что Эрооло пришел на север, когда был изгнан братом из своего государства. Там не говорилось точно, но не составила большого труда понять, что Эрооло – один из драконов.

– Которому спалили крылья, – прошептала я, прикасаясь ладонью к камню. Сцены битвы, которую неизвестный художник изобразил во всех красках, пронимала до самого сердца. Два дракона сражались в небе, пока один не одержал победу. В качестве наказания за дерзость, он опалил крылья сопернику, и тот не смог обратиться в человека. Неожиданная мысль посетила меня, и я сделала шаг назад, чтобы охватить картину в общем, а не в деталях.

Все рисунки, соединяясь воедино линия за линией, являли внимательному наблюдателю изображение монстра. Мощная грудная клетка, заключенная в кожистую броню. Вытянутая голова ящера, покрытая наростами. Оскаленная в беззвучном рыке пасть с тремя рядами острейших зубов. И обожженные отростки там, где раньше простирались крылья. Не было в Эрооло ничего от благородных драконов – озлобленный ящер, застрявший между ипостасями. Не человек и не дракон, что-то среднее, а потому, безмерно пугающее.

– Это в полный рост? – уточнила я, следя за линиями. Художник, чрезмерно налегая на инструмент, не рисовал – царапал в плоти скалы, как будто боялся, что вдохновение вот-вот его покинет и пытался ухватить его за ускользающий хвост.

Мерани застенчиво повел плечами:

– Кто знает? Эрооло давно не появлялся людям. Остались лишь устные свидетельства.

– Красивая сказка, – признала я со вздохом, – только верится с трудом.

Внезапно советник дернул меня за рукав, уводя глубже в пещеры. Каменные стражи, бродящие снаружи, словно и не заметили этого маневра. Я попыталась возмутиться, но Мерани прижал палец к губам, призывая к молчанию. Пришлось подчиниться.

– Госпожа, почему Снорре здесь? – горячий шепот обжег мне ухо, и я слегка отстранилась, чтобы не позволить втянуть себя в очередную компрометирующую ситуацию. Но Мерани и не думал о подобном. Факел отбрасывал на его лицо тень, но даже она не смогла скрыть тревогу.

– Он телохранитель князя Лоркана, где ему быть как не здесь?

– Княжич Агне пообещал, что убьет его. А он привык исполнять обещания!

Мерани сжимал мой рукав в пальцах, как будто пытался донести какую-то мысль. Но стычка между княжичем и капитаном уже состоялась, Аста приказала не трогать Снорре.