Сваха для дракона

Пока мы преодолевали перегон между ущельем и пещерами, я успела узнать, что форт Касан, в котором обитали властители Севера, был вырублен и назван Эрооло в честь своего друга, который сопровождал его во всех скитаниях. “Пещеры были первым пристанищем Эрооло и Кассади, когда они прибыли на Север, Тюрра тогда не существовало. Лишь несколько разрозненных племен, которые были совсем не рады пришельцам с запада” – стоило отдать Мерани должное, он мог стать неплохим учителем. Лекции читал такие, что закачаешься.

– Вы действительно с юга? – Мерани сверкнул половинками очков, словно смутился от собственного вопроса, но я даже не стала юлить.

– Моя мать оттуда, – коротко ответила я, – и по легенде Вергельд с Эрооло не в ладах именно из-за богини, что льет с неба благодать на южные земли.

Мерани неуверенно улыбнулся:

– Селофиссар, да? Здесь немногие знают, что у богов тоже бывают любовные драмы, какие нам, простым смертным и не снились.

Не так давно, я могла бы сложить голову в уверенности, что боги – лишь выдумка. А теперь боги и их посланники появлялись почти на каждом углу. Возможно, мне давно следовало сделать какие-нибудь выводы, но я продолжала упорствовать.

– А вы знаете легенду?

Мы топтались у входа в пещеры Эрооло, не решаясь вступить под их своды, как будто что-то нас не пускало. Неужели мы прогневали ледяной великан разозлился, что я дала отпор колдуну-оборотню? Нет, вряд ли.

– Знаю, и не мало. Какую именно?

Советник поправил очки, разворачиваясь ко мне, словно был готов прочитать очередную лекцию. Жаловаться было не на что, каждая минута с Мерани давала ответы на вопросы, которые терзали меня с самой первой минуты, что я ступила на земли Тюрра.

– Эрооло на диалекте местных жителей значит “изгнанник”. Он пришел сюда, раненный и одинокий, когда его прогнали. Догадаетесь, откуда?"

"– Из Аралиона? – с губ слова сорвались сами, я даже не успела обдумать ответ. Мерани взял у ближайшего стража факел и подал мне руку, как будто только теперь наступило время войти в пещеры.

– Именно, леди Ималия. Именно.

– Впервые слышу, – я смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на обледеневшем спуске. Мерани аккуратно поддерживал меня под локоть, и стало понятно, что он куда сильнее, чем кажется.

– Иногда любовь к чтению заводит в такие места, откуда нет возврата. Либо ты принимаешь все на веру, либо…– продолжать он не стал, но я и так все поняла.

Факел озарил пещеру, и я ощутила укол разочарования – ничего интересного там не было. За соляными наростами, выросшими под ногами, не притаился Эрооло. Шаги отзывались гулким эхом, вторя хрусту снега под тяжелыми сапогами каменных стражей снаружи. Они толпились в входа, не заходя в пещеры, ведь для них здесь места не было.