Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

— Элис, идиотка, ты-то куда? Тут герцог приехал! Иди спрячься куда-нибудь!

— Но я…

— Быстро! Отошла отсюда, не хватало еще, чтобы ты лорду Мэлори на глаза попалась и отколола что-нибудь, дурочка! Брысь!

Несмотря ни на что, почти все в Петушках до сих пор видели во мне дурочку Элис, которой запудрила мозги «ведьма». Обычно я не спешила никого переубеждать, но сейчас это явно играло против меня.

— Но я…

— Брысь, я сказал!..

Доктор Хлыщ замахнулся и за секунду до того, как на меня должен был обрушиться удар, его руку вывихнула назад невидимая сила. Доктор Хлыщ захрипел, и его от меня оттеснил белый от злости лорд Мэлори.

— Еще раз попытаешься ударить женщину — останешься без рук.

— Герцог Мэлори, это ж дурочка Элис! — прохрипел доктор Хлыщ, рука которого по-прежнему была вывернута за спину, как будто ее удерживали чьи-то пальцы. — Она себе на уме, я же для вас стараюсь! Отколет еще что-нибудь!

— Не сомневаюсь в этом, — спокойным голосом согласился герцог Мэлори и оглянулся. — Возьмите его под стражу, пока не успокоится. Идем.

Положив ладонь мне на плечо, лорд Мэлори повел меня к карете. Я готова была сквозь землю провалиться.

Открыв дверь, лорд Мэлори подал мне руку, чтобы помочь залезть внутрь, но я предпочла сделать вид, что этого не замечаю.

— Что за представление это было? — поинтересовалась я, когда мы оказались внутри.

— Нужно было не вмешиваться? Дать ему тебя ударить?

— Я умею себя защищать. Буду уметь еще больше, когда вы меня обучите, лорд Мэлори.

Он хмыкнул и стукнул в стену кареты, давая кучеру сигнал ехать.

Выглянув в окно, я неожиданно встретилась взглядом с единственным уцелевшим глазом Черного. Тот стоял поодаль от толпы, прислонившись плечом к стене дома, и крутил в руке уже новый нож. Черный щурился, отчего его лицо, и так похожее на маску, пересекала сетка морщин. Несмотря на это, стариком он не выглядел, хотя был, наверное, ровесником Миры.

«Уезжай, — вспомнила я вчерашние слова Миры. Отчитав меня на чем свет стоит, она успокоилась и заговорила непривычно серьезно: — Черный опять объявился — чем ты дальше, тем лучше».

По спине пополз липкий страх.

«Почему? Что за дела были у Элис с Черным?»

Мира поежилась.

«Приметил он ее, пострелыга. Себе хотел забрать».

«В каком смысле — себе?»

«А в каком смысле игрушки себе забирают? И что с ними потом делают? Думаешь, тебя первую? Чудо, что в прошлый раз он сорвался куда-то, а там уж и у Элис ума хватило уехать. И ты уезжай, хоть на время».

Карета мерно двигалась вперед, лошадиные подковы стучали по брусчатке, и спустя пару секунд Черный с его тяжелым взглядом скрылся из виду.

— Итак, лорд Мэлори. Вы обещали научить меня обращаться с моей силой.

Он наклонил голову и ухмыльнулся.

— Строго говоря, не с твоей. Но мне любопытно, как у тебя вышло ее забрать.