Дьявол весной (ЛП)

– Твоему тону не хватает уважения, Ида, – сказала Пандора.

– Я буду относиться к вам со всем уважением в мире, миледи, если вы сможете привести лорда Сент-Винсента к алтарю. Среди его слуг ходят слухи, что Шаллоны устроят для вас брак с кем-то другим, если вы не устроите лорда Сент-Винсента.

Мгновенно рассердившись, Пандора поднялась с кровати и поправила купальный костюм.

– Будто это игра ""передай другому""? А передавать будут меня?

– Сам лорд Сент-Винсент этого не говорил, – прервала её Ида. Она подняла балахон с капюшоном, который также принесла служанка Серафины. – Это были его слуги, и они всего лишь строили догадки.

– Откуда ты знаешь, что говорят его слуги? – Кипя от злости, Пандора отвернулась и просунула руки в рукава накидки. – Мы же пробыли здесь всего час."

"– Об этом только и судачат внизу. – Ида застегнула балахон на талии. Он сочетался с остальными составляющими купального костюма и придавал ансамблю внешний вид подобающего платья. – Вот, теперь вы выглядите прилично. – Она встала на колени и помогла Пандоре надеть маленькие парусиновые башмачки. – Помните, что во время прогулки вы должны оставаться тихой и спокойной. Иначе сёстры его светлости всё заметят и передадут герцогу с герцогиней.

– Тьфу ты, – проворчала Пандора. – Жаль, что я вообще туда иду. – Нахмурившись, она заколола соломенную шляпку с узкими полями на причёске и вышла из комнаты.

На прогулку по пляжу, помимо лорда Сент-Винсента и Пандоры, отправились: Серафина, Айво, Фиби, её сын Джастин и Аякс, который бежал вприпрыжку впереди и лаял, будто призывая их поторопиться. Мальчики были в приподнятом настроении и несли с собой набор оловянных вёдер, лопат и воздушных змеев.

Холлоуэй был не слишком широк, в нём хватило бы места только на одну тележку или повозку, дорога так низко просела, что в некоторых местах края возвышающегося грунта превосходили рост Пандоры. Пучки серо-зелёных прибрежных водорослей местами проросли вдоль стен тоннеля, перемежаясь с цветками на длинных стеблях и колючими кустарниками облепихи с растущими на них блестящими оранжевыми ягодами. Бело-серые чайки кружили, подхваченные океанским бризом, их чётко очерченные, расправленные крылья прорезали светлое небо.

Все ещё угрюмо обдумывая мысль о том, что она проходила испытание, а лорд Сент-Винсент оценивал её и, скорее всего, решит навязать кому-то другому, Пандора говорила как можно меньше. К её смущению, остальные, казалось, специально отдалялись от них двоих. Фиби не прилагала усилий, чтобы следить за ними, вместо этого, она шла далеко впереди, держа Джастина за руку.

Вынужденная подстроиться под более медленный шаг лорда Сент-Винсента Пандора заметила, что расстояние между ними и их спутниками увеличивается.