Дьявол весной (ЛП)

– Мы должны попытаться догнать остальных, – сказала она.

Он не ускорил ленивый темп шагов.

– Они знают, что, в конце концов, мы встретимся.

Пандора нахмурилась.

– Леди Клэр ничего не знает о том, что значит быть компаньонкой? Она не обращает на нас внимания.

– Она знает, что последнее, что нам нужно, это пристальное внимание, мы ведь пытаемся узнать друг друга.

– Это же ведь пустая трата времени? – не смогла удержаться от вопроса Пандора. – В свете ваших планов.

Лорд Сент-Винсент пристально на неё посмотрел.

– Каких планов?

– Сдать меня на руки другому мужчине, – сказала она, – и тогда вам не придётся на мне жениться.

Он остановился посреди дороги, заставив её сделать то же самое.

– Где вы это услышали?

– Такие слухи ходят в особняке. И если это правда...

– Это не правда.

– Мне не нужно, чтобы вы где-то вылавливали несогласного жениха и заставляли его жениться на мне вместо вас. Кузен Девон говорит, что меня не выдадут замуж, если я не захочу. А я не хочу. Кроме того, я не желаю тратить время визита, пытаясь завоевать ваше одобрение, поэтому я надеюсь...

Она в испуге замолкла, когда лорд Сент-Винсент за два плавных шага оказался возле неё. Инстинктивно она начала отступать, пока её плечи не упёрлись в верхний край грунтовой стены холлоуэя.

Нависая над ней, лорд Сент-Винсент упёрся рукой в обнажившийся корень дерева, который рос вверх по стене.

– Я не планирую отдавать вас другому мужчине, – невозмутимо проговорил он, – хотя бы потому, что не могу припомнить ни одного знакомого, который бы знал, как с вами справиться.

Её глаза сузились.

– Но лично вы сможете?

Лорд Сент-Винсент не ответил, но его губы изогнулись, подразумевая, что ответ на вопрос был очевиден. Когда он заметил кулак, который она сжимала в складках балахона, что-то в выражении его лица смягчилось.

– Вы здесь не для того, чтобы завоёвывать моё одобрение. Я пригласил вас, чтобы узнать побольше о том, кто вы такая.

– Ну, это не займёт много времени, – пробормотала Пандора. В ответ на его насмешливый взгляд она продолжила: – Я никогда нигде не бывала и не делала ничего из того, о чём мечтала. Я ещё не закончила становиться собой. И если я выйду за вас замуж, то больше не стану никем, кроме как эксцентричной женой лорда Сент-Винсента, которая говорит слишком быстро и не знает, как правильно рассаживать гостей за ужином. – Опустив голову, Пандора сглотнула, борясь с резким спазмом в горле.

После задумчивого молчания он коснулся длинными, изящными пальцами её подбородка, приподнимая его вверх.

– Что вы скажете на то, чтобы мы опустили защитные барьеры? – ласково предложил он. – Временно разоружились.