Чужестранка. Книги 1-14

Растение было похоже на фенхель, однако не имело ни клубня, ни съедобных семечек. Красивое, но бесполезное, как раз из того разряда, что плодятся с бешеной скоростью.

Раздался тихий свист, и мне под ноги прикатился тряпичный мячик. После чего мимо промчался Ролло, подхватил свою игрушку и вприпрыжку побежал обратно, всколыхнув мои юбки воздушной волной. Я вздрогнула и, подняв взгляд, увидела, что пес скачет к Йену, неслышно вошедшему в сад.

Племянник смущенно помахал рукой, а я опять присела на корточки и улыбнулась, пытаясь скрыть бурлящее в душе раздражение. Очевидно, у меня это плохо получилось, потому что, увидев выражение моего лица, он слегка нахмурился и в нерешительности остановился.

– Ты что-то хотел, Йен? – коротко спросила я, прекратив изображать дружелюбие. – Если твой пес перевернет хоть один улей, я из него коврик сделаю.

– Ролло!

Йен щелкнул пальцами. Питомец, прогуливающийся по пасеке на окраине сада, тут же потрусил к хозяину, выплюнул мяч ему под ноги и благодушно замер, тяжело дыша и с интересом глядя на меня волчьими желтыми глазами.

Йен поднял мяч и с размаху бросил его в открытые ворота. Ролло пулей бросился следом за игрушкой.

– Я хотел кое-что спросить, тетушка, – произнес он, поворачиваясь ко мне. – Хотя, пожалуй, зайду в другой раз.

– Нет, все в порядке. Нет смысла откладывать.

С трудом поднявшись на ноги, я пригласила его присесть на скамейку, которую Джейми поставил для меня в тенистом уголке палисадника под цветущим кизиловым деревом.

– Итак?

Я уселась рядом с ним, отряхивая грязь с подола юбки.

– Кхм… Ну…

Йен уставился на свои костлявые руки, покоящиеся на коленях.

– Я… э…

– Надеюсь, ты не подхватил снова сифилис? – поинтересовалась я, припомнив последний разговор с нашим растяпой-племянником в этом самом саду. – В противном случае, Йен, Богом клянусь, я возьму шприц доктора Фентимена и церемониться не стану. Ты…

– Нет-нет! – воскликнул он поспешно. – Нет, конечно, нет, тетушка. Я про… Мальву Кристи.

Проговорив это, он так напрягся, будто ждал, что я пырну его садовым ножом.

– Слушаю, – сказала я как можно спокойней.

– Ну… Дело даже не совсем в ней. А скорее в том, что она сказала о дядюшке Джейми.

Он умолк и сглотнул. Поглощенная своими переживаниями, я совсем позабыла, что случившееся повлияло и на других людей. Йен с детства боготворил Джейми, и вполне понятно, что сплетни, порочащие честь кумира, сильно его ранят.

– Йен, не переживай.

Я утешительно положила свою измазанную в земле руку ему на плечо.

– Когда-нибудь все непременно образуется, рано или поздно.

Да только чаще бывает, что поздно, и с жуткими последствиями. А вдруг по какой-то ужасной насмешке судьбы ребенок Мальвы родится рыжим?..