Передышка не бывает долгой

Хугилай потрогал брюхо, так ли уж выступает, чтобы стать похожим на утиное, сказал строго:

– Смотрите, Ваше Величество, чтобы вас на лету…

– Как селезня?

Хугилай сказал осторожным голосом, словно страшился разбудить спящего великана:

– Или как муху. Есть тут такие.

– Хто?

– Знать бы, Ваше Величество. Просто чую, как нарастает злое и беспощадное. А для него все мы комары и мухи. Вы, правда, шершень, Ваше Величество!.. Но и шершень тоже муха, хоть большая и даже полосатая.

Глава 11

Он ушел в терем, забрав парадную тцарскую одежку, Мрак с тоской посмотрел на закатное небо: чем бы заняться – можно в город, но и там скучно, разве что дождаться ночи, а там перекинуться волком да побегать всласть, а то засиделся… ага, за картой звездного неба засиделся, надо же, а то все в седле и в седле, раньше и сам мог пробежать столько же…

Вернулся, еще из сеней, которые в Куявии зовут прихожей, услышал из-за двери комнаты, отведенной для его сопровождающих, жизнерадостный рев полдюжины сильных мужских голосов:"

"– Срибна чаша, крышталева крэш,Пыти чы не пыты –  все помреш!Навстречу Мраку попался молодой парень с большим медным кувшином, горлышко заткнуто деревянной пробкой и залито застывшей смолой с оттиском тцарской печати.

Перехватив пытливый взгляд Мрака, сказал с осуждением:

– Ну, барбусцы… Упились, даже слова перепутали… А говорят, больше всех пьют артане.

– Теперь не разобрать, – согласился Мрак, – Все теперь разные. Но горячие головы хотят все повернуть взад.

– Ваше Величество?

Мрак пояснил:

– В единое племя.

Парень перехватил кувшин поудобнее, тяжеловат, ответил со вздохом:

– Было бы здорово, но не собрать.

– Почему? – спросил Мрак с интересом.

Тот сдвинул плечами, кувшин едва не выскользнул из рук, едва успел перехватить покрепче.

– Размеры… Пока тцарский гонец доскачет до дальнего конства, уже и сам забудет, что где-то есть пославший его тцар.

Мрак бросил на него внимательный взгляд.

– А ты точно слуга?

Слуга поклонился, произнес очень почтительно:

– Да, Ваше Величество. Сейчас я слуга. Самый младший.

Мрак усмехнулся.

– Ты хороший работник. Как зовут?

– Фуркан, Ваше Величество.

– Еще увидимся, Фуркан.

Пинком распахнул двери, за щедро накрытым столом пятеро знатных бояр Барбуссии, все солидные и представительные, как таких не послать на встречу, морды красные, будто только из бани, рубахи расстегнуты до пупа, все широкие и дородные, дескать, Барбуссия живет зажиточно и беспечно, всего хватает.

Хугилай уже с ними, хоть еще и не упился, судя по виду, у всех массивные чаши из горного хрусталя с серебряным ободком, под стенами молчаливые слуги с кувшинами в руках, на лицах готовность подбежать и снова долить вина.