Передышка не бывает долгой

Во мне проснулся дедушка-охотник. Или прадед, не упомню. А он и послов принимал не на троне, а на крыльце, пока ему седлали коня. Так что не спорь, а то удавлю. К тому же, Хугилай, нашу державу легко плащом прикрыть, стоит ли таким малым цеплять на себя все золото из казны, дабы чем-то казаться?.. Пальцем будут указывать и хихикать.

Хугилай с жалостью окинул взглядом парадную одежду.

– Как скажете, Ваше Величество. Увы, нарушение традиций тоже традиция в Барбуссии. Малым можно то, что низзя большим. Спишут на бедность.

– Не дави, – сказал Мрак грозно, – все одно не надену. Я тцар, а не вот это, что ты принес.

Хугилай произнес медленно, не отрывая от лица Мрака пристального взгляда:

– Тцару все позволено, как думают простые люди, но на самом деле ему еще больше не позволено.

– Да ну? – спросил Мрак. – Ну а я вот и простой, и тцар, тогда как?.. Ага, задумался!.. Пусть думают, что с придурью.

Хугилай в испуге отшатнулся.

– Ваше Величество!

– Да ладно, – сказал Мрак великодушно, – я прибитый пыльным мешком звездочет, что с меня взять?.. Мне как с большого гуся вода. Ты видел больших гусей?

Хугилай насупился.

– Ваше Величество, я в детстве их пас, знаю. Но зачем, чтобы о вас такое думали?

– Уже думают, – напомнил Мрак. – Давно. Не станем людев разочаровывать, пусть будут счастливы, что умнее тцара. Мы выше, у нас звездное небо под копытами!

Хугилай невольно взглянул на ноги Его Величества в сапожищах, не определить размер копыт, поднял взгляд на гранитоподобное лицо тцара.

– Как скажете, Ваше Величество! Но мы всегда рядом! Это насчет совета или…

– Насчет выпить? – договорил Мрак. – В этом вы молодцы.

– Я насчет слуг во дворце, – уточнил Хугилай. – Уже присмотрел, кого подкупить, чтобы все услышанное нам передавали.

– Действуй, – разрешил Мрак.

– Надо, – сказал Хугилай весомо, посмотрел на Мрака, как смотрит мудрый учитель на туповатого ученика. – Битвы ведутся не только на поле, Ваше Величество. Там только заканчиваются.

Мрак хмыкнул.

– Ты чё… А вообще-то ты сказанул такое, что в двери не влезет… Разве что в ворота поширше. В самом деле умный, да?.. А то я думал, что тебя в советники взяли за твой красный плащ с золотым подбоем.

Хугилай продолжил невозмутимо:

– А начинаются войны и сражения вот так с осторожных переговоров и торгов. И уже в них начинает литься кровь и греметь сталь.

Мрак поморщился.

– Как-то не по-мужски.

– Наверху нет мужчин, – пояснил Хугилай с некоторым превосходством. – Как нет и женщин!.. Только правители. А это, не к ночи будь сказано…

– Ну и не говори, – ответил Мрак. – Я все понял. Я же тцар, так что хватаю на лету.

– Мух?

– Орел мух не ловит, – сообщил Мрак. – А вот сокол уток бьет на лету.