Ближний Круг

— Тогда я заеду за тобой в девять?

— Так поздно? Maman настаивает, чтобы я была дома не позже одиннадцати.

Отлично. Значит, завтра моя отлучка не вызовет никаких подозрений, и от Полли я до полуночи успею отделаться.

— К сожалению, до девяти у меня дела, — вздохнул я.

— Дела-а-а-а! — Полли капризно наморщила носик. — Кстати, насчёт дел. Ты уже определился, где собираешься получать высшее образование?

— Пока нет, — пожал я плечами.

— Всего месяц остался, чтобы подать заявление.

— Знаю, — солгал я. — Думаю об Императорской Академии.

— Я тоже подала туда заявление, но не особенно надеюсь, — вздохнула Полли. — У них строжайшие критерии отбора.

— Император намекнул сегодня, что готов мне помочь.

— Правда?! — Полли аж взвизгнула. — Тогда о чём ты ещё думаешь? Это ведь самое лучшее заведение во всём мире! Окончив его, ты совершенно точно сам войдёшь в ближний круг и останешься там навсегда!

— Я всегда думаю, — сказал я, поворачивая к дому. — Проще всего ухватиться за очевидную возможность. Однако бывает так, что в её тени скрывается нечто куда более интересное.

— Что? — Полли захлопала глазами. — Какой ты стал…

— Какой? — заинтересовался я.

— Не знаю. Раньше ты был более импульсивен.

— А теперь — скучный?

— Не-е-ет! Просто ты как будто повзрослел. Интересно…

К счастью, тут я подъехал к воротам, и они немедленно распахнулись. Что и говорить — в определённых ситуациях удобно, когда в доме есть полагающийся штат прислуги.

У самого гаража перед машиной вдруг выскочила фигура в синем вечернем платье, и я, мысленно выругавшись, вдавил тормоз.

— Вот вы где! — Надя хлопнула ладонями по капоту. — Наконец-то! Там все уже с ума сходят.

— Версию похищения инопланетянами рассматривали? — спросил я, выходя из машины. — Я тебя чуть не сбил, малахольная.

Обошёл машину, помог выбраться Полли.

— Опять ты со своей фантастикой! — возмутилась Надя. — Нельзя же так! Полли! Я думала, мы — подруги! А ты, Костя!

— Что не так? — спросил я.

— Ты должен был поставить меня в известность!

— Ты что — моя мама?

— Я — твоя сестра! — Надя артистически воздела руки к небу. — Я — тень твоя на этой земле!

Мы с Полли переглянулись.

— Похоже, кто-то выпил больше одного бокала, — заметила Полли.

— Тьфу на вас! — насупилась Надя. — Пойду обрадую общество. У вас есть пара минут на прощальный поцелуй.

Она испарилась так же внезапно, как появилась.

— Две минуты! — воскликнула Полли. — Константин Александрович, погодите, не нужно спешить, я хочу, чтобы это был особенный момент!

Она отскочила от меня и — повалилась на капот автомобиля, как будто внезапно лишилась сознания.

— Послушай… — начал я.

— Костя! — подскочила Полли. — Ты должен был меня подхватить! И тогда заиграла бы музыка, и наши губы… Ах, давай ещё раз.