Ватага. Атаман

Верный телохранитель великого хана, он оказался здесь в числе первых и теперь терпеливо ждал, прихватив с собой лишь дюжину воинов – повелитель предупредил, чтоб все прошло тихо."

"Тихо так тихо – Айдар-бек ни секунды не сомневался, что танцовщица Ай-Лили – а это именно ее тут все ждали, – услыхав приказ великого хана, тотчас же побежит к нему, бросив все свои глупые дела.

Конечно, можно было бы поступить иначе – ворваться к певичке домой, но хан приказал действовать без шума и лишней огласки: в доме слуги, челядь и прочие домочадцы, которые, ясно, не будут держать языки за зубами. Тогда зачем рисковать? Лучше встретить танцовщицу здесь. Оп!

– Эй, деревенщина, куда прешь?! – обернувшись, возмущенно крикнул нукер здоровенному парню: тот только что толкнул его в спину.

– Сам ты деревенщина! – ничтоже сумняшеся огрызнулся детина. – Будешь ругаться, так смотри, обломаю рога.

– Ах ты, пес! – Айдар-бек выхватил из-под складок одежды кинжал, краем глаза глядя, как вокруг сплотились его верные воины.

Парень, однако, ничуть не испугался – лишь отпрыгнул в сторону да громко свистнул. И тут, откуда ни возьмись, появились еще семеро таких же оглоблин: кто с кистенем, кто с дубинкою, а кто и с ножом!

Еще немного, и завязалась бы драка, да Айдар-бек, вспомнив ханский приказ, махнул рукой своим:

– Не ввязываться! Уходим.

Воины во главе с нукером умело растворились в толпе, так, что деревенщины и глазами моргнуть не успели, как никаких врагов уже перед ними не было. Детинушки лишь очумело переглядывались, почесывая головы, да, хмурясь, выкрикивали вялые угрозы непонятно кому.

А воины Айдар-бека вынырнули из толпы со стороны старой мечети и тоже принялись ждать, впрочем, не очень долго – собравшаяся на небольшой площади толпа вдруг разродилась приветственными криками и свистом:

– Ай-Лили! Ай-Лили!

– А ну-ка, дева, спой нам!

– Спляши!

Верный нукер великого хана и его люди, сдавленные напиравшей сзади толпой, оказались прямо напротив помоста, на котором обычно выставляли невольников торговцы живым товаром. Какие-то ловкие ярко одетые парни проворно вкатили на край помоста огромные барабаны и тут же принялись в них бить с такой яростной силой, словно бы в этих барабанах скрывалось не меньше дюжины чертей, и парни намеревались всю нечисть выгнать! Такой страшный грохот Айдар-бек раньше слыхал только во время сражений, когда гремели пушки.

Грохоча все разом, барабанщики живо покрылись потом, рядом с ними, на помост, вспрыгнули музыканты, держа в руках какие-то странные дутары с толстенными, как веревки, струнами – дутары заухали еще хуже, чем барабаны, причем – с ними же в унисон, да так, что у непривычного к подобной музыке нукера сразу же заболела голова, причем болела все больше и больше и со страшной силой.