Астрид - хозяйка Рождества

А сколько еще таких вот загубленных душ, принесенных в жертву условностям…

— А захочет ли маркиз жениться на тебе?

— Главное, чтобы он не женился ни на ком другом до окончания моего траура, — хмыкнула баронесса и с мечтательным видом уставилась на потрескивающие в камине дрова. — Я должна постараться, чтобы он обратил на меня внимание. Возможно, удастся это сделать, когда мы будем рыться под кустами в поисках грибов…

— Ты очень красивая, Сесиль, — мягко сказала я. — Может быть он уже увлечен тобой, но не может сказать об этом, чтобы ты не оскорбилась. Ты ведь носишь траур.

— Не смеши! — фыркнула она, поправляя тяжелые локоны, обрамляющие симпатичное личико. — Когда это маркиз и герцог чего-то не могли сказать… Кстати, на вчерашнем ужине я обратила внимание, как Эрлинг пожирал тебя глазами. На Эмму он никогда так не смотрел.

— Ничего не говори мне об этом хаме! — я раздраженно нахмурилась. — Неприятный тип!

— Почему ты так говоришь? — удивилась Сесиль. — Разве он чем-то обидел тебя?

— Не вчера… — мне не хотелось рассказывать об инциденте на ярмарке, но все же я не удержалась.

— Вот это история! Настоящая интермедия*! — баронесса хохотнула и тут же прикрыла рот рукой. — Прости.

— Да ладно… — я вспомнила насмешливый взгляд Эрлинга и мне снова захотелось что-нибудь швырнуть в него при встрече. — Они с Эммой помолвлены?

— Нет, но Ханна очень желает этого, — ответила Сесиль и заговорщицким тоном добавила: — Герцог очень богат и его семья имеет родственные связи с королевским домом. Ханне выпал единственный шанс заполучить в зятья герцога.

— Что он здесь делает? Неужели такому человеку интересны все эти вечера в обществе странных девиц, судьи и виконта, нюхающего табак?

— Ты не знаешь этой пикантной истории? — баронесса возбужденно заерзала. — Святой Олаф, ты что, жила затворницей?

— Можно и так сказать, — мне не терпелось узнать все подробности. — И что же это за история?

— Эрлинг соблазнил дочь графа Сиверстена, Зою, а она была в это время помолвлена с другом отца, полковником Нералдом. Жениться герцог отказался и выплатив полковнику баснословную сумму, чтобы тот закрыл глаза на грехопадение невесты, уехал в загородное поместье пока не утихнет скандал. Через год слухи сойдут на нет, и он вернется в Фосло к своей прежней жизни, — поведала мне Сесиль, а я задумчиво кивала головой, слушая ее.

Ну, в принципе ничего такого, чтобы меня удивило — бабник и нахал.

— Но, не смотря на такую разгульную жизнь, Эрлинг очень благородный человек, особенно если это касается детей, — продолжила баронесса, совершенно сбив меня с толку. — Он опекает сирот и содержит два сиротских приюта. Когда дети вырастают, он помогает им выучиться и найти работу.