Аромат смерти

– Давненько, давненько, – сказала она. – На улице холодно, заходи в дом.

Ло Ишань всегда отличалась гостеприимством. С короткой стрижкой и блестящими волосами, в полосатой рубашке и джинсовом комбинезоне, она выглядела молоденькой и свежей. Щеки у нее были розовые. Женщина не казалась утомленной – вопреки представлениям Иви о матери двух маленьких детей.

– Чувствуй себя как дома, и прости за беспорядок. – Она проверила свой мобильник, с рассеянным видом собрала с дивана белье, пахнущее солнцем – наверное, только что сняла с веревки на улице, – и с кучей белья прошла в спальню. – Ты уже обедала?

– Знай я, что ты заедешь, приготовила бы что-нибудь к чаю. Но у меня есть печенье, на случай, если дети проголодаются. А может, тебя угостить чем-то посолиднее?

Ло уже вернулась из спальни и теперь направилась на кухню.

– Что угодно сойдет.

Иви огляделась, стоя в коридоре. В гостиной на большом столе расположились чашка кофе, развернутая газета и мобильный телефон. На диване были сложены вешалки для одежды, а еще шар-головоломка, игрушечная собачка, фломастер без колпачка, коробка с карандашами, маркерная доска, динозавр и несколько деталек лего от разобранной человеческой фигурки. Стены были увешаны большими листами бумаги для рисования с разноцветными каракулями.

Повсюду бросались в глаза семейные фото – большинство в обычной повседневной обстановке. Вот младшая сестра – еще младенец, – а это старший брат на выпускном в садике. Портрет с выпускного был увеличен и торжественно возвышался на стойке с телевизором.

– В доме всегда беспорядок, когда есть дети. Тут уж ничего не поделаешь. Выпьешь кофе? – Ло Ишань вынесла коробки с кексами и домашним печеньем «Кобаяси Лин». – Попробуй печенье. Чун Кайи, ваш босс, привез их в прошлый раз, когда заглядывал к нам. А Пол купил кофейные зерна, арабику из Эфиопии. Кофе очень вкусный.

Иви кивнула. Ло Ишань тепло улыбнулась и снова направилась в кухню.

Дом был пропитан солнцем; свежий, словно залитый рассветными лучами. Здесь было не прибрано, но уютно. Помимо солнца, Иви уловила запахи детской присыпки, слюны и шариков для ванны с жасмином. Аромат дома…

Каково расти в такой обстановке? Иви почти пожалела о своем необдуманном визите. Она вторглась в домашнее святилище, подобно вандалу.

– Я закрою окно, – сказала Ло с улыбкой. – А ты снимай куртку. На улице холодновато, да? И ты, кажется, становишься все более чувствительной к холоду.

Она работала учительницей в престижной начальной школе в Тайбэе, и у нее было плотное расписание, но Ло по-прежнему оставалась заботливой, открытой и дружелюбной.

Иви сказала, что соскучилась по детям и что так и не познакомилась толком с младшей дочкой. Это был предлог, под которым она решилась прийти.