Аромат смерти

Интересно, все новорожденные выглядят одинаково? Как мокрый и скользкий комок плоти… Но тут ее внимание привлекла фотография слева: пара держит на руках маленького сына, стоя перед коттеджем в лесу. Ло заметила, куда смотрит Иви.

– Мне там очень нравилось, – сказала она.

Иви взяла снимок в рамке и поднесла к лицу.

– Пол унаследовал коттедж от родителей. Он совсем старенький. Они жили там по-деревенски, без современных удобств. Мы возили к ним Сяочэня поиграть, это было для него как загородный лагерь. Но несколько лет назад дом сильно пострадал от урагана.

Иви припомнила, что Сяочэнь – имя их сына.

Коттедж в лесу. Он напомнил ей хижину у моря в Мяоли.

Ло посмотрела на часы и сказала, что им пора. Иви решила отправиться с ней. Она посмотрела, как хозяйка усаживает Ню-Ню в слинг и цепляет на плечо сумку со всем необходимым.

– Тут буквально пару минут. Семь, если быть точной, я замеряла.

Иви вышла следом за ней за дверь и поплотнее запахнула куртку. Часики тикали. По дороге Ло Ишань продолжала засыпать ее вопросами, с любопытством и дружеской заботой. Иви отвечала коротко, стараясь не отвлекаться от темы.

– Я забыла, как назывался ураган – это было три или четыре года назад. Коттедж едва не смыло, мебель была повреждена. Чтобы все починить, нужно целое состояние. Сейчас Сяочэнь в каникулы ходит на занятия по плаванию и рисованию, ему есть чем заняться, так что мы не торопимся. Пол говорит, потребуется время. – Ло рассмеялась. – Там его секретное убежище. Он ездит туда практически каждую неделю – пьет чай и смотрит телевизор. Думаю, очень здорово иметь такое место, где можно расслабиться после тяжелого дня на работе…

К моменту, когда они добрались до ворот, Иви использовала практически все доступные приемы, чтобы узнать, где расположен коттедж. Она уже устала выкручиваться. Ей хотелось сказать «спасибо, увидимся в другой раз», развернуться и уйти, но она боялась, что это покажется странным, поэтому решилась все-таки войти вместе с Ло.

За деревянными воротами находился небольшой домик. Дорожка, вымощенная белым камнем, вела мимо бассейна к его фасаду, увитому диким виноградом. На табличке сбоку было написано «Гайя», красивым готическим шрифтом. Толкнув тяжелую деревянную дверь, они увидели стойку, за которой никого не оказалось. Ло уже собиралась пройти в класс, когда в холле показалась женщина – въехала на инвалидном кресле.

– Учительница Лю! – радостно воскликнула Ло Ишань.

– Хочу познакомить тебя с самой выдающейся учительницей рисования на Тайване, – представила ее Ишань. – Вместе с сыном она владеет этой студией. А еще преподает живопись в моей школе. Так что я доверила ей художественную карьеру Сяочэня.

Учительница Лю снова улыбнулась.