Изгнанник Ардена

"

"Тристана она видела редко, но он вел себя как обычно, словно не было той ночи, когда он подарил ей страсть и ласку, а потом с силой вырвал из недр души жуткие воспоминания.

За это время Адалина получила весточку от Изобель, которая воссоединилась с сыном и теперь жила спокойно вдали от паутины дворцовых интриг.

Порой Адалине хотелось все бросить и подумать о будущем. Она понимала, что не сможет всю жизнь хвостиком волочиться за главой «Черной розы» и делать вид, будто она часть гильдии. Будто совсем не одинока. Именно боязнь одиночества толкала ее на поиски треклятого Бернарда Этира, словно он хранил секрет о том, куда ей двигаться дальше и как прожить жизнь без тревог и оглядки на прошлое.

Каждый день она доставала из шкатулки письмо, вчитывалась в строчки, написанные до боли знакомым почерком, и пыталась найти в них скрытое послание или подсказку, хоть какую-то зацепку, которая помогла бы ей в поисках. Она даже изучила обратную сторону листа. (Еще в детстве Адалина подглядела, как Фредерик Ришель подносил к горящей свече бумагу, и от нагревания на ней проявлялись чернила.) Но и это не принесло никаких результатов. Страница оставалась пустой.

Адалина перечитывала строки в девятый раз, когда раздался стук, а в следующий миг дверь распахнулась. Она едва успела спрятать письмо в шкатулку.

– Ты в курсе, что после стука в дверь полагается дождаться разрешения войти? – светским тоном спросила она, намеренно отвлекая его внимание.

– Давно не был при дворе, не припомню все манеры, – нахально ответил Тристан, проходя в комнату. – Чем занимаешься?

– Составляю план светских мероприятий. С утра чаепитие в компании моих очаровательных фрейлин. – Адалина махнула в сторону дивана с бархатной бордовой обивкой и такими же подушками. – В обед прогулка по первому этажу штаба «Черной розы» с моей новой знакомой метлой. А вечером меня ждет свидание с чудесным кавалером – креслом в библиотеке. Если у вас ко мне какие-то вопросы, принц Тристан, будьте добры, обратитесь с ними завтра, сегодня у меня слишком плотное расписание.

Тристан усмехнулся и прислонился к дверному проему, сложив руки на груди. Он был в черных штанах, заправленных в высокие сапоги из тонкой кожи, белой рубашке с закатанными до локтей рукавами и серебристой вышивкой на воротнике, поверх которой был накинут бархатный изумрудный жилет. Волосы он уложил назад, а лицо покрывала короткая густая щетина.

– Надеюсь, ваша подруга метла не рассердится, если я попрошу вас перенести прогулку на завтра?

– Хотите предложить что-то более интересное?

Тристан в притворном сомнении почесал подбородок.

– Ох, не уверен, но смею рассчитывать на вашу доброту.