Изгнанник Ардена

– Стефан заставил тебя стать его фавориткой в обмен на снятие обвинений? – быстро догадался он.

– Да. На Западе за убийство отца приговаривают к смертной казни. Даже если отец убил твою мать. – Адалина нервно зачесала распущенные локоны назад. – Более того, я уверена, что это он скормил Фредерику информацию об изменах мамы. И подкупил всю прислугу и стражу, чтобы те свидетельствовали против меня.

– А что твой брат? Где все это время пропадал он? Почему не заступился за мать, за тебя?"

"Тристан одарил ее предупреждающим взглядом, словно говоря: «Не вздумай врать». Ей стало даже смешно от собственной наивности. Она всерьез надеялась утаить секреты от главы «Черной розы»?

– Эмильен сбежал из дома за месяц до случившегося. Он всегда мечтал путешествовать и изучать мир. Его тошнило от одной только мысли, что однажды он будет вынужден возглавить род Ришель. Он хотел свободы. А титул лорда – это кандалы.

Адалина ощутила мерзкий привкус желчи, подступившей к горлу, когда подумала о том, что Эмильен боялся «кандалов», в то время как ее шею всю жизнь сжимала невидимая удавка.

– Побег Эмиля стал еще одной причиной ярости отца. Он всеми силами скрывал это от аристократов Аталаса, но Стефан, подкупивший прислугу, знал, что брат давно покинул город. Когда я заявила, что лучше добровольно пойду на плаху, чем стану его фавориткой, он пригрозил найти Эмильена и убить его. Ему не нужны были наследники рода Ришель. Он хотел забрать себе все богатства моей семьи, а сделать это законным путем он мог, только женившись на мне. Я была разбита, напугана, сбита с толку, поэтому его угрозы возымели на меня желаемый эффект. Я согласилась на его условия, и он подстроил пожар в летней резиденции, в котором якобы погибли мои родители и брат. – Адалина издала нервный смешок. – Как он сказал позднее, дарование Эмильену свободы от бремени фамилии Ришель и титула лорда через его фальшивую смерть – это подарок мне на будущую свадьбу.

– Ты собиралась сбежать к брату? – спросил Тристан.

Она покачала головой и совсем поникла.

– Я не знаю, где Эмиль. Он обещал, что будет писать мне, но со дня его побега я не получила ни весточки. Я осталась одна, и свобода – единственное, что у меня есть. Вот и вся правда, Тристан. – Адалина подняла голову и встретилась с его взглядом, в котором читалась доля сочувствия.

– Почему не призналась сразу?

– Я не доверяла тебе, как и ты мне. Но я ни разу тебе не солгала. Просто недоговаривала.

– А теперь доверяешь?

Адалина изучала выразительные черты его лица. Когда она, будучи маленькой девочкой, впервые увидела его, Тристан был еще совсем юн. Взрослые женщины шептались у него за спиной, что он красив как девица, но все равно желали провести с ним ночь.