Изгнанник Ардена

Вы ведь не откажете и согласитесь составить мне компанию на знаменитой во всем Южном королевстве Яблочной ярмарке?

– Яблочная ярмарка? – глупо переспросила Адалина.

– Да, она проходит каждый год в последнюю неделю августа. На ярмарке можно отведать самые вкусные пирожки с повидлом, коричные булочки, сладкие яблочные корзинки, свежевыжатый сок, пастилу, яблоки в карамели и, конечное же, лучший на всем материке сидр. – Он перечислял яства с таким предвкушением, что его задор передался и Адалине.

– Звучит, как рай для любителя яблок вроде тебя.

– Именно! – Тристан заулыбался еще шире. – Помимо сладостей и напитков, там будут разные состязания, танцы вокруг садового пугала, но меня в первую очередь интересует сидр.

– Тебе нужно туда по делам гильдии?

– Нет, просто люблю этот праздник. В последние годы мне нечасто удавалось посетить его. – Заметив на лице Адалины недоверие, Тристан выгнул бровь. – Что не так?

– Ты хочешь пойти на праздник просто так?

– При жизни у принца Тристана Вейланда была репутация повесы. Чему ты так удивляешься?

– Тристан Вейланд посещал балы, светские приемы, игорные дома и бордели, а не праздники простых горожан, где состязаются в съедении пирогов и кто больше выпьет сидра.

– Дорогуша, в хмельных напитках мне нет равных, а четыре года назад я даже получил главный приз в конкурсе поедания яблок на скорость. – Он говорил с такой гордостью, будто считал это самым крупным достижением за всю жизнь, но в глазах его светились искорки озорства.

Адалина не выдержала и прыснула.

– Ладно, уговорил. Встречу с метлой отложу на завтра. Что мне надеть?

– Платье, не слишком нарядное и броское, но и не для прислуги. Кстати о метле, к нам через день приходит служанка, зачем ты подметаешь? – спросил Тристан. – Флоренс неловко, и она переживает, что через день-другой ты вызовешься чистить ей туфли.

– Флоренс не могла такого сказать. В отличие от тебя, у нее есть чувство такта.

– Я серьезно, зачем ты это делаешь?

Адалина поежилась под его изучающим взглядом.

– Отвлекаю себя, как могу.

– От чего?

– От всего. От мыслей о будущем, от сомнений и вопросов, смогу ли я когда-нибудь вернуться на родину свободной, не опасаясь, что меня найдут и насильно поволокут к брачному алтарю с человеком, которого я всем сердцем ненавижу. Смогу ли я… – Она резко замолчала, осознав, что сказала слишком много.

В комнате воцарилась неловкая тишина."

"Тристан смотрел на нее так внимательно, будто читал ее мысли. Затем его взгляд смягчился, и он спокойно заговорил, словно не услышал ее признания, которое вырвалось помимо воли.

– Думаю, прогулка на свежем воздухе и парочка сладких корзинок отвлекут тебя лучше, чем метла. Жду внизу.