Изгнанник Ардена

* * *Сад Гринхилла оказался настолько огромным, что там с легкостью уместилась бы небольшая деревушка. Яблони разных сортов росли нестройными рядами, а зеленую лужайку усыпали переспевшие плоды, от которых разносился прелый аромат на всю округу. Между высокими деревьями, чьи раскидистые кроны дарили спасительную тень, защищавшую от знойного солнца, находились торговые лавки. Там можно было купить не только выпечку, которую так рьяно нахваливал Тристан, но и многое другое: деревянную и глиняную посуду, кожаные плетеные пояса и ремни для оружия, украшения из металла и дешевых самоцветов, вязаные платки и чулки, вырезанные из дерева игрушки. И хотя все это не отличалось роскошью, к которой привыкла Адалина, выглядело душевным и по домашнему уютным.

Тристан уговорил ее попробовать яблоки в карамели и сладкие корзинки из песочного теста с тонкими ломтиками фруктов, сложенных в виде бутонов роз и щедро присыпанных корицей. Он сам ел пирожки и каждый раз закатывал глаза от удовольствия, точно в жизни ничего вкуснее не знал.

Они оделись, как зажиточные горожане, и на них никто не обращал внимания. Народ, захмелев от сидра, веселился, танцевал под задорные мотивы флейты и волынки, и никому не было дело до гуляющей вдоль деревянной ограды молодой пары. Пока Тристан вел ее в глубь сада, они несколько раз встретили девушек, желавших уединиться со своими кавалерами в густой сени старых яблонь, которые уже не плодоносили, но надежно укрывали от палящих лучей солнца.

– Куда ты меня ведешь? – спросила Адалина, когда звуки волынки затихли вдалеке.

– Скоро увидишь.

Вскоре яблоневые деревья поредели, сменившись густыми зарослями орешника и малиновых кустов. Подол ее платья постоянно цеплялся за длинные ветки, торчавшие на обочинах узкой тропы, по которой они шли к дальней ограде. Время от времени Тристан нагибался, чтобы сорвать особенно крупные алые ягоды малины, а потом пригоршнями закидывал их в рот или угощал Адалину.

– Тебе понравился праздник? – внезапно спросил он, когда Адалина наклонилась сорвать ромашку.

– Да, здесь все такие беззаботные и счастливые. Отмечают яблочный урожай так, будто на город пролился дождь из золота и самоцветов.

– В этом и прелесть. – Тристан подошел к невысокому дереву, в кроне которого спрятались ярко-красные крошечные яблоки, и сорвал несколько плодов. – Пока аристократы Великого Материка делят земли, строят друг другу козни и воюют за власть и титулы, простые люди, на чьих плечах держатся все наши королевства, умеют находить повод для радости и веселья в самых незначительных мелочах. – Он протянул ей зрелый фрукт. – Попробуй, это редкий сорт.

Адалина за раз откусила половину яблока, до того оно было маленьким. Ее рот заполнился медовой сладостью.