Изгнанник Ардена

Он как раз вернулся в деревню, чтобы передохнуть. Вам выделят проводников и доведут до границ Арденийского леса.

– Спасибо. Деревня Предков навсегда останется в моей памяти. Для меня великая честь, что вы позволили мне стать вашим гостем.

Тристан говорил искренне, но Адалина пропустила половину его слов мимо ушей. Она останется здесь? Сколько ей еще пользоваться гостеприимством этих добрых людей и чувствовать себя обузой? Но куда она пойдет дальше?"

"Когда Адалина только планировала побег, она хотела отправиться на Вольные острова, купить там себе небольшой домик у моря, нанять служанку и жить спокойной, тихой жизнью вдали от всех королевских интриг. Теперь, когда ей нужно было отыскать Бернарда Этира, будущее представлялось туманным, и от этого Адалина ощущала липкий страх и неуверенность. Она даже себе неохотно признавалась в том, что не желает снова остаться одна.

Обед завершился вкусным ягодным кексом, который Адалина попробовала лишь разок, а потом Тристан отправился наверх. Адалина последовала за ним, но двигалась не так быстро. Она начала осторожно подниматься по лестнице, крепко держась за перила, когда бабушка Гретта окликнула ее.

– Дитя, не подойдешь ко мне?

Бабушка Гретта сидела в кресле-качалке у окна и вязала чулок. Как она это делала, оставалось загадкой, потому что глаза ее почти полностью заволокла мутная пелена.

Молодая кухарка Элиза, помощница Клариссы, суетилась у стола и собирала грязную посуду. Кларисса и Энни ушли на местный рынок, чтобы купить кое-какие вещи для приданого – Энни в следующем месяце выходила замуж. Нил тоже отправился по своим делам.

Адалина с досадой посмотрела наверх, где в полумраке коридора скрылся Тристан, и побрела к старушке.

– Вы меня звали? – спросила она, приблизившись к бабушке Гретте.

– Да, дитя, у меня клубок запутался, не поможешь распутать?

– Да, конечно.

Осторожно, стараясь не сильно тревожить рану, Адалина наклонилась, подобрала коричневый клубок и села на низкий табурет, стоявший рядом с креслом. На нитке образовался узел, и она принялась его распутывать.

– Мужчины мнят себя самыми отважными и сильными, – заговорила бабушка Гретта, тихо постукивая спицами. – Так и есть на самом деле. Они защитники семьи и королевства. Но в одном они настоящие слабаки.

– В чем же?

– В том, что касается чувств. В этом они гораздо слабее женщин. Стоит влюбиться, как мужчины поджимают хвосты словно трусливые псы и даже себе бояться признаться, глупо полагая, что это проявление слабости. Это у нас хватает смелости признать любовь к мужчине, быть верной и преданной ему, даже когда он об этом не знает.

– Зачем вы говорите это мне? – нахмурившись, спросила Адалина.