Изгнанник Ардена

Порой ей даже хотелось сорвать эту цепочку, встряхнуть его и достучаться, сказать, что нельзя жить прошлым, иначе можно попросту сойти с ума. Адалина знала это не понаслышке, поэтому бежала от прошлого как от чумы.

И еще ее терзал один вопрос. Помнил ли Тристан, как она, будучи наивной глупой девочкой, подарила ему подвеску с черными бриллиантами? Сохранил ли ее или потерял сразу, как покинул Изумрудный дворец восемь лет назад?

А в самых потаенных недрах души копошился страх, что он передарил ее украшение какой-то девице.

На шестой день пребывания в деревне лекарь, приходивший каждое утро, позволил ей ходить не только по комнате, но и по всему дому. Адалина начала спускаться на первый этаж и даже выходила на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Она познакомилась с остальными членами семейства Клейтон: вожаком деревни Нилом и бабушкой Греттой – бойкой старушкой с острым языком и отменным чувством юмора.

– Хватит налегать на вино, – отчитала она Тристана во время обеда и своими костлявыми скрученными пальцами бесцеремонно забрала у него из рук бокал. – Ты не слышал, что частое употребление таких напитков притупляет разум и лишает мужской силы?

Адалина поперхнулась едой, а Энни прыснула в кулак.

– Бабушка, нельзя так разговаривать с гостями, тем более с принцем Юга.

– И что мне теперь, из панталон выпрыгнуть, чтоб угодить королевскому отпрыску? – возмутилась бабушка Гретта. – Он истребит запасы моего любимого вина, и как потом прикажешь мне спать? Меня же мучают кошмары, если я не пропущу бокальчик арденийского перед сном.

– Репутация бежит настолько вперед меня, что даже дряхлая бабуля считает, что снятые панталоны – лучший способ вызвать мое одобрение? – шепнул Тристан на ухо Адалине.

У нее на глаза выступили слезы из-за попытки сдержать смех. Медленно заживающая рана дала о себе знать, и она осторожно прижала к ней ладонь.

– Прекрати меня смешить, – прошипела она сквозь зубы. – Мне больно.

– Прости, дорогуша, не сдержался. – Тристан сидел за длинным деревянным столом с невозмутимым выражением лица, хотя в его глазах плясали задорные огоньки.

– Принц Тристан, не желаете прогуляться до шахты, где добывают знаменитые лазурные алмазы? – спросил Нил, очевидно, чтобы сгладить неловкость и не дать своей бабушке ляпнуть что-то еще.

– Благодарю за доверие, – Тристан учтиво склонил голову, – но завтра я планирую покинуть Деревню Предков вместе с Орсоном и Адамом.

Адалина замерла, так и не донеся вилку до рта. Ломтик картофеля сорвался с зубчиков и упал в сливочную подливку. Она перевела на Тристана недоумевающий взгляд. Неужели он собирался уехать, ничего ей не сказав?

– Хорошо, принц Тристан, я поговорю с Мартином – это наш лидер патрульного отряда.