Адвокат Империи 11

Да это и не требовалось. Даже его жена об этом знала. И всем было плевать. Такое уж общество. Главное, чтобы королева рожала наследников. И она рожала. Трёх прекрасных ребятишек. Двух мальчиков и девочку.

— Я так понимаю, ты очень хорошо их знала?

— Лучше, чем мне хотелось бы. — Эри невесело усмехнулась, и в её голосе промелькнула сталь. — Правда, в первое время они вызывали у меня ничего кроме издевательской улыбки. Такие маленькие. Глупые. Несмышленые. Мне потребовалось почти полгода, чтобы понять, что хочу того же…

Она сделала это без ведома короля. Сначала скрывала беременность. А когда призналась ему в случившемся, то, к удивлению Эри, Людовик оказался рад подобному исходу. По крайней мере, так было поначалу.

К несчастью, подковёрные дворцовые игры всё извратили. Слишком многие понимали, что именно произошло и как у Его Величества появился ещё один ребёнок в то время, когда у королевы не имелось признаков беременности. Впрочем, негласные и завуалированные заявления короля, что ребенок будет лишён права на престол, по большей части сгладили ситуацию. Некоторое время, по крайней мере. И Эри была с этим согласна. Её мало интересовали претензии на французский престол. Ей, познавшей счастье материнства, было абсолютно плевать на возможное наследство.

К сожалению, многие из окружения короля считали иначе. И в особенности больше всего испугались прямые наследники. Они углядели в этом попытку захватить трон. Никто не хотел конкурировать с полукровкой. Более крепкое здоровье. Долголетие. Пусть и не практически бессмертная жизнь, как у его матери, но несколько веков у него было бы точно. Юный Луи Мартел мог стать тем королём, который затмил бы и отца, и братьев с сестрой.

Постепенно, год за годом, они давили на короля. Убеждали его и его окружение, что подобное надругательство над линией крови их благородной семьи, что тянулась без перерыва вот уже семь веков, может быть извращена плодом порочной любви. Что скажут люди? Что скажут их подданные и вассалы, когда узнают об этом?

Шаг за шагом, по чуть-чуть, мнение короля о своём младшем сыне и его матери начало меняться. Не помогали и почти проигранная война, и проблемы во Франции, где тяжёлое экономическое положение начало порождать голодные и недовольные бунты."

"И слишком уж часто среди кричавших в толпе находились те, кто вопил, что Людовик соблазнился альфарской шлюхой и забыл о чаяниях простого народа.

Я сидел и слушал её. Молча. Не потому, что у меня не нашлось бы слов поддержки. Их в принципе не существовало в такой ситуации. То, с какой теплотой в голосе Эри рассказывала о своём ребёнке, тисками сжимало сердце. И чем дальше, тем холоднее и жёстче становился её голос, пока рассказ заходил всё дальше и дальше.