Звездная Кровь. Экзарх I

Как бы я ни хотел причислить её к человеческому роду, я знал, что это не так. Едва заметная полупрозрачная надпись на левом предплечье «Near A» не давала забыться.

— Нейт, не томи, рассказывай, что произошло. По пути я не встретила караван грасса, так что понятия не имею, что у тебя случилось.

— А здесь оказалась совершенно случайно? — усмехнулся я. — Даже тебе пришлось бы бежать всю ночь и половину древодня, чтобы добраться так быстро.

Я посмотрел на полыхающее золотом игг-древо на горизонте и понял, что время уже перевалило за полдень.

— Я всегда знаю, что с тобой происходит, и где ты находишься. Забыл? — слегка наклонив голову набок, сказала Нира.

Её слова были чистейшей правдой. Синтетик безошибочно находила меня везде. Это же касалось и тех ситуаций, когда мне угрожала опасность. Нира магическим образом всегда оказывалась неподалёку. При этом никогда не выступала на моей стороне. Иногда мне казалось, что даже если стая найтволков будет рвать меня в метре от неё, Нира и пальцем не двинет, чтобы помочь.

Подбодрить, прикрикнуть, чтобы пошевеливался, подсказать, научить — да. Но не прямая помощь. Все проблемы, в том числе и со сверстниками, мне приходилось решать самостоятельно.

Нира спокойно смотрела на меня и ждала отчёта. Я вздохнул и пересказал события предыдущей ночи. Как ко мне подбирались ночью, чтобы украсть криптор, драку, несправедливое решение хейра Сирила и наказание.

— Это плохо, Нейт, — сузив глаза, сказала Нира. Скулы девушки затвердели. — Все, что происходило с тобой до посещения Храма Вечности, можно списать на разборки молодых парней. Но сейчас…

Нира ненадолго задумалась и замолчала. А меня не оставляло понимание того, что вся её речь уже давно просчитана на много шагов вперёд, а драматическое молчание лишь игра, чтобы больше походить на человека.

— Сейчас ты стал Восходящим. Если бы ты присоединился к Народу Долины, то тебя сразу же попытались бы прибрать к рукам командиры копий. Ты, как и Грайв и остальные, стали воинами. Элитой грасса. Молодые, неопытные, но Восходящие. Этим всё сказано.

— Как будто я сам этого не знаю, — недовольно бросил я.

— Я не дам тебе готового решения этой проблемы, — сказала Нира. — Но её придётся решить, так или иначе. Руны — смертоносны. В пылу очередной драки хватит и одной, чтобы кто-то умер. Понимаешь последствия?

— В лучшем случае — изгнание, — сказал я.

— Я бы не рассчитывала на это. Народ Долины славится по всему Кругу своей мстительностью и ненавистью к чужакам. Ты, несмотря на несколько больших циклов жизни вместе с ними, так и не стал частью Народа. Смерть Грайва — твоя смерть.

— Я вызвал Грайва на Фионтар.

— Надеюсь, ты не сглупил и не потребовал бой до смерти.

— Нет. Ставкой будет мой криптор с одной стороны, и его руна с другой.