Звездная Кровь. Владыка Теней

Может, строгий чертог астролита был тому виной, но они не казались жестокими дикарями — скорее наоборот, гордым племенем, что даже во мгле теней сохранило традиции. Стройные ряды, церемониальные маски, строгие, черные с серебром одеяния, и знакомый зеленый огонь в глазах — тот самый блеск, за который Аммос когда-то называли «каменноглазыми». За ними, в них, еще ощущалась тень того, что он когда-то создал — земляне бы назвали это «цивилизация Эстэ», но осколок Единого предпочел бы «великий Народ Молний».

Осколок Единого перевел взор на группу, замершую у подножия пустого трона. Сейчас лишь они имели значение — элита септы, что в изумленном замешательстве смотрела на пришельца, столь бесцеремонно вторгшегося в священное место.

Седой старик, чью руку заменял сложный конструкт, а глаз — видящий кристалл — тот самый Режущий Руны, единственный уцелевший эрл и рунный мастер септы. Молодая женщина рядом с ним, чьи белые волосы и правда похожи на тучу, — Серебряное Облако, ученица фламиники. Вторая фигура поодаль, закутанная в темные одежды, — Шелковая Тень, старая мать убитого рикса. И несколько серебряных танаанов, чьи имена сейчас не имели значения.

Гораздо важнее было, что возле трона мерцал золотой ореол Существа, вызванного в тот самый момент, когда осколок Единого ворвался в священное место. О, септа Каменных Луков была богата — и среди ее сокровищ блестело золото, однако Пламени Подобный лишь улыбнулся, глядя на нацеленную в его сторону сияющую призрачную стрелу.

Улыбнулся и приветственно поднял руку — ибо в незнакомом месте всегда приятно встретить старого друга.

Стрела была похожа на золотую молнию на тетиве из света, а тот, кто держал лук — сам был соткан из сияния и молний. В полтора раза выше любого из присутствующих, призрачный стрелок напоминал воина в древних кел-доспехах, чей гладкий шлем скрывал лицо, но не мог скрыть имя.

Аур-Тален. Держатель Молний — один из бессмертной гвардии Существ, некогда защищавших Эстэ. Осколок Единого полагал, что все они сгинули — однако его Руну сохранил и унес с собой кто-то из его уцелевших потомков. Эти Существа не были обычными — подобно Архитектору, их сотворили как отражения величайших Восходящих, дабы сохранить славу и память, и только те, в ком текла кровь Дарующего, могли приказывать им.

Голос Существа прозвучал в голове, как отголосок грома из далекого прошлого, и мысленно же Пламени Подобный ответил ему:

Секунда, другая. Напряжение в Зале Молний было велико — изумленные Восходящие видели, как Держатель медленно опускает свой лук, а Пламени Подобный сходит с опущенного крыла дракариса и спокойно, шаг за шагом, приближается к ним.