Звездная Кровь. Владыка Теней

— Неужели ты думал, что моя симфония позволит такую… примитивную импровизацию?

Пламени Подобный уже понял, что ему придется пройти все семь платформ по правилам — иначе не добраться до Сокровища. Но мгновения полета тоже имели ценность — он увидел Домен сверху и уже представлял, что примерно его ожидает. На каждой из платформ мерцал огонек Звездной Крови — нечто, ее содержащее, и только оно имело значение, все остальное — лишь красивая, невероятно реалистичная декорация, что так любили кел…

Первая платформа оказалась обычным испытанием ужасом. Тени, что кишели на ней, превращались в кошмарные видения, живые воплощения страхов. Они принимали облики чудовищ, демонов, искаженных лиц — и слабого духом их стоны могли свести с ума, а сильного — заставить дрогнуть и отступить.

Осколку Единого они были безразличны — пустой мусор под ногами. Он просто шел сквозь иллюзии, не выказывая ни малейших сомнений, — над тем, чей разум и дух закалены, ужасы не имели ни малейшей власти. Осколок Единого становился лишь у окруженного тенями мертвого тела, что, казалось, когда-то ползло к краю платформы. Это была женщина — и, судя по останкам одеяния и знакам, из касты теургов. Над ней светился бронзовый глиф — маленький обломок разбитой Скрижали, содержащий Звездную Кровь.

— Она познала тайны, но не преодолела страх, — произнес Архитектор, все это время наблюдавший за ним. — Видишь ли, истинный враг Восходящего — он сам. Его страхи, сомнения, слабости…

Это была ловушка, а может — испытание. Да, в Доменах можно было отыскать фрагменты чужих Скрижалей, но слишком явно, слишком на виду она лежала. Обломок мог содержать Руны и Звездные Монеты погибшей…

Искушение жадности. Он взял Обломок — но открывать не стал. И поднялся на вторую платформу, расколотую, усеянную странными руинами и торчащими, как обломанные зубы, остатками колонн. Новая нота прозвучала в пустоте, похожая на протяжный вибрирующий вой, и его подхватили создания, что встретили пришельца.

О да, тут ждала битва! Врагами оказались бесформенные воющие призраки, очень похожие на те, что держала Морвейн в своем Кувшине. Расправиться с ними было просто — не более чем разминка для настоящего Восходящего. Каждый одаривал капелькой Звездной Крови — приятная, но маленькая награда…

— О, как тривиально! — издевался Архитектор. — Неужели ты способен лишь размахивать силой, как дубиной?

Не обращая на него внимания, Пламени Подобный остановился, изучая останки Восходящего в центре платформы. Они лежали возле подобия разбитых колонн — кости в скорлупе брони, покрытые застывшим светом. И хранили еще один обломок Скрижали.