Звездная Кровь. Владыка Теней

Скажи ему, моя.

— Хозяин милостив к покорным, — мертвым, отстраненным голосом произнесла Буря, — и беспощаден к упрямым.

— Ты слышал, мясо? Посмотри на меня. Кто твой хозяин?

Коготь-как-Серебро поднял взгляд, встречаясь с глазницами маски-черепа. Разум был наполнен звенящей пустотой.

— Ты… мой хозяин, — выдавил он.

— Лжешь, мясо, — Пожиратель Костей поднялся. — Но скоро твоя ложь станет правдой. Другие врут куда хуже. Взгляни сюда.

Он достал из-за трона уродливое подобие тарна, на костяное острие которого насадили сразу несколько отрубленных голов. Свежих — кровь еще не успела засохнуть. Лица воинов были незнакомы, но Коготь узнал узоры — все они принадлежали септе Серых Шипов.

— Рикс Шипов прислал посланников, — Пожиратель издал длинный скрежещущий звук, вероятно, заменяющий смех. — Лучших. Они хорошо прятались в трещинах. Вынюхивали. Слушали. Смотрели. Но Черепа любят, когда под ногами чисто…

Коготь молчал, безразлично глядя на мертвые лица.

— А вот еще гости, — Пожиратель Костей указал на одну из колонн, и Железный Вьюн зашевелился, чуть разжимая свои объятия. Коготь увидел нескольких еще живых, но одурманенных людей. Посланники септы Луноликих легко распознавались по белым волосам и татуировкам. Ту, что еще могла шевелиться, он узнал — Ночной Страх, сильная серебряная Восходящая, внучка Шепот-в-Ночи. Он много раз видел ее на тинге, а первая мать даже когда-то прочила ее в жены…

Красивое лицо Восходящей сейчас было искажено страхом. Яд Железного Вьюна не до конца парализовал ее губы — скрытые Навыки или Руны, — и Найтфир умудрилась беззвучно пошевелить ими в немой попытке предупредить его.

— Лунная ведьма побоялась прийти сама, — презрительно фыркнул Пожиратель. — Прислала молодое мясо с дарами. Но я возьму другую плату.

Он приблизился к связанной. Костлявые пальцы коснулись ее лица, и Ночной Страх дернулась, пытаясь отстраниться.

— Она сама — мой дар. Из нее выйдет хорошая жена. Взамен тех, что отнял у меня Пламени Подобный.

При упоминании этого имени в зале будто повеяло угрозой. Пожиратель Костей повернулся к коленопреклоненному Когтю.

— Ты ведь говорил с ним?

— Говорил, — рикс знал, что лгать бесполезно.

— И что же сказала падаль моему мясу?

— Многое. О древней крови. О славе предков. О том, что Черви — враги всего живого.

— И мясо ему поверило?

— Я поверил своим глазам, — медленно ответил Коготь. — Видел, что случилось с Грозами. И сделал выбор.

— Выбрал сторону, которая победит. И принес дары…

Он ощутил, что тарн наконец забирают из онемевших ладоней. Пожиратель Костей внимательно осмотрел его подарок и произнес:

— Умный ответ, мясо. И правильный.