Звездная Кровь. Владыка Теней

Она поняла, что новому риксу известно о ее тайных переговорах, и мгновенно осознала, что грозит ей самой, но не отступила:

— Даже если ты не лжешь — что ты предлагаешь взамен? Красивые сны? Тени славного прошлого? Они давно мертвы!

— Я предлагаю будущее! — ответил Пламени Подобный. — Мы — Каменные Луки. Сильнейшая септа Народа Теней! У нас лучшие воины, древняя кровь, могущественные Руны. Зачем воевать за крохи, когда можно устроить свой пир?

Молчание. Молодые лица напряженно следили за каждым его словом.

— Я не хочу больше прятаться в тенях, — продолжил осколок Единого. — Как вы все. Я говорю — мы выйдем к свету. Но не как беглецы, а как победители. Объединим весь Народ Теней под нашими сигнами. Не Черепа поведут нашу септу — мы поведем их. Нам не придется просить место под светом, ибо скоро все Народы будут нуждаться в нас. Когда Черви придут за юным Древом, кто встанет на их пути? Кто закален в боях с Червями, кто знает их уловки и слабые места? Только мы. И тогда не нам придется просить место под светом — нас будут умолять о защите те, кто изгнал наших предков в Тень.

Один из молодых воинов — высокий Восходящий со шрамом через все лицо шагнул вперед:

— Красивые слова, рикс! Но как? Другие септы не склонятся перед нами добровольно.

— А кто говорит о доброй воле? — усмехнулся Пламени Подобный. — Пожиратель Костей собирает септы угрозами и обещаниями. Я соберу Народ силой и правом древней крови. Тех, кто присоединится, приму как братьев. Тех, кто будет сопротивляться, сломлю. А червивых предателей — сожжет мое пламя!

Он сжал кулак, окутанный Холодным Огнем, и в его голосе звучала не просто сила — мощь, что могла поколебать вековые устои. Все, кто присутствовал в зале, ощутили это. Многократно сильнее обычного человека, осколок Единого перестал скрывать свою суть, выпустил ее наружу, ибо любая человеческая толпа — лишь звериная стая, а звери хорошо чуют и вожаков, и хищников. На несколько мгновений он стал огнезубом, вступившим в гнездо тенеподов, и все они отводили глаза, чтобы не столкнуться с его горящим требовательным взором.

Все, кроме огненной девы.

— Никто не ждет нас под светом Древ! — Каласса, набрав воздуха, выпрямилась и сделала последнюю попытку переломить ситуацию. — Нет иного пути, чем взять его силой. То же самое предлагают Черепа! Так в чем разница?

— Нет, Каласса, — отверг ее вопрос осколок Единого. — Есть иной путь. Не Игг-Древо мы отнимем у Людей Земли — Круг признает и призовет нас. Мы вернемся, чтобы защищать его от Червей, ибо эта битва неминуема. Тьма уже бродит по нашим землям! Но ценой будет возвращение нашего Народа на родину. В наш древний город.

— Это… невозможно.