Звездная Кровь. Владыка Теней

И ответил, когда она не смогла: — Сильная. Это имя тебе подходит, Восходящая. И я соглашусь с твоими словами — септа погибнет, если ничего не изменится.

Его голос зазвучал иначе — не приказ, а признание равного, — но в нем все равно слышались те нотки, что повелевали сердцами людей, ибо Пламени Подобный не просто так считал Атрибут Подчинения (и его Навыки) одним из главнейших инструментов владыки.

— Вы правы. Время на исходе — Черви придут гасить молодое Древо и сметут нас с дороги. Народы Круга, изгнавшие нас, будут только рады, если Люди Теней исчезнут навсегда. Чтобы выжить, нашему Народу нужна сила.

Молодые воины озадаченно переглядывались. Они ожидали гнева, угроз, но не согласия с тем, что обсуждали сами. Но никто не дерзнул прервать его, а сама Каласса, упершись кулаками в стол, недоверчиво хмурилась. Она ждала подвоха, и, конечно же, он был.

— Но вот в чем вопрос, — продолжил Пламени Подобный. — Где нам найти эту силу? Каласса призывает к союзу с Черепами. Да, Пожиратель Костей силен и даст вам место в своем войске. Но подумайте — что это будет за место?

Он повернулся к одному из молодых хейров, сидящих возле Огненной-как-Ветер.

— Скажи мне, Молния-из-Стали, ты хочешь быть мясом Черепов в первой же битве? Тем, кого без сожаления бросят на врага, ибо Черепам не важна кровь Каменных Луков. Чего ты вообще хочешь, хейр?

Названный по имени воин вздрогнул — он не ожидал, что новый рикс знает его.

— Я… хочу, чтобы Каменные Луки выжили, — ответил он неуверенно.

— Но как? — Пламени Подобный вновь обвел суровым взглядом всех собравшихся. — Черепа хотят проложить дорогу к Древу, но вымощена она будет вашими телами. А те, кто выживет в битвах, — много ли их останется? И станут ли с ними считаться победители? Так что, Молния-из-Стали, хочешь ты, чтобы твои дети стали слугами Черепов? Союз с ними означает, что вам придется забыть гордость Каменных Луков. Стать мясом в войске ублюдка, который убил вашего рикса руками Червей!

Он бил точно, потому что гордые Луки презирали Черепов, о которых ходили скверные слухи. В зале зашумели, а Огненная-как-Ветер гневно вскрикнула, поднимаю руку:

— Это ложь! Яростный погиб по собственной вине!

— В засаде, куда его заманили Черепа, — холодно поправил осколок Единого. — Вы дети или воины? Вы верите, что Черви оказались там по воле Незримого? А может, вы хотите знать правду? Я дам вам ее. Мы схватили соглядатаев Черепов в этих стенах. Всего несколько часов назад. Один убил себя, лишь бы не говорить. Второй… превратился в червивую мерзость, а его Скрижаль хранила проклятые Руны! Это твои союзники, Каласса? Они уже не люди — червивые твари. Вы хотите стать такими же?

Рыжеволосая полукровка побледнела, когда он повернулся к ней.