Золотой ворон

Человек перед ним поднял факел, и Юкия увидел, что из стены в одном месте торчит огромный камень.

Старик заговорил впервые с тех пор, как они покинули комнату.

– За этим камнем дальше тоже есть дорога. Я ее закрыл много десятков лет назад. Она нехоженая, и после того, как я ее запечатал, там никого не было. За ней следят, так что это точно, – небрежно добавил он.

– А почему вы ее закрыли?

Юкия слышал, что в Подземном городе находят естественные проходы, расширяют их и достраивают. Ему было совершенно непонятно, по какой причине, найдя длинный тоннель, его не задействовали и завалили.

Старик повернулся спиной к камню и посмотрел на Юкию.

– Если попросту, туда легко войти, но сложно вернуться. Мне это доставило много хлопот, – заявил он. – Однако когда-то там был кусочек тех самых знаний, о которых ты говорил.

Старик ухмыльнулся.

– Впрочем, дело старое, уж сколько десятков лет прошло. Заблудиться мне не хочется, посылать туда молодых жестоко. Понятия не имею, что там сейчас. Если нужно что, можешь посмотреть своими глазами.

Старик подбородком указал на камень.

– А что вы там видели?

– Поскольку я не знаю, что там теперь, не могу тебе сказать. Хотя… – Старик посмотрел во тьму. – Давай поведаю тебе об одной особенности. Была там такая белая гадость – аж с души воротит. Если тебе удастся принести сюда немного, помогу тебе с обезьянами… ну, чем смогу. К счастью, до цели можно дойти по самой простой дороге. Если не заплутаешь, сбегать туда-обратно совсем несложно, это недалеко. Правда, если собьешься с пути и потеряешься, потребуется время. А мне тебя здесь ждать никак. Времени тебе даю два коку[13].

– Два коку?!

– Да. Через два коку я поставлю камень на место и снова закрою проход.

– А что будет, если через два коку я так и не вернусь?

– Будешь искать другой выход.

Видимо, это значило, что если Юкия заблудится, то ему придется в этом тоннеле и умереть.

Старик подозвал парня, который держался в отдалении. Тот передал поднос с курительными палочками. Ими измеряли время, и длина их была такой, что если зажигать одну от другой, то хватит ровно на два коку. Палочки положили на стол, а рядом с ними – уголек.

– Дам тебе еще вот это."

"С этими словами старик вынул из-за пазухи светильник в форме переносного письменного набора. В таком наборе вместе соединены небольшая чернильница и жесткая трубочка – чехол для кисти. Трубочка светильника служила рукояткой, а та часть, где в наборе находится чернильница, сделана из стекла, и когда снимаешь крышку, видно, как в центре его плавает шарик бело-голубого света – блуждающий огонек. Эти светильники – самое лучшее средство освещения в Ямаути. В отличие от обычного огня его питает кусочек сахара или конфетка, и, хотя свет похож на пламя, жара совсем не чувствуется.