Золотой стриж

Они ждали, что он запаникует, а он и не собирался: неизвестная величина, работающая по непонятным законам. Нил покосился в сторону. Кадет держался у него за плечом с совершенно пустым лицом – если он и слышал голоса стаи, снаружи это было незаметно. Монструм шел рядом, вжимаясь в ногу хозяина так крепко, будто пытался обернуться вокруг нее целиком и стать совершенно незаметным.

И Нил зашагал вперед: он уже видел знакомую поляну, которую отлично изучил, пролежав на ней всю ночь. Может, получится просто дойти и от удивления никто его не остановит?

Увы, не сработало: Ястреб упал с ветки прямо у него перед носом и обратился в того, кого Нил сразу узнал, – щупальцами за спиной не каждый может похвастаться. В старых глазах Господина Черепа ясно читалось, что останавливать Нила он не вызывался, но то ли другие посчитали его знатоком нравов золотых волшебников, то ли просто решили наказать за то, что он все это допустил.

– Игрок Шесть Пять Четыре Два, – бесстрастно проговорил Господин Череп, с трудом продираясь сквозь звуки местного языка. – Ты арестован и будешь доставлен в центр.

– Ну, приступайте, – сказал Нил, решив, что наглость, может, его и не спасет, но хоть даст время потянуть.

Он теперь знал: настроение Ястребов, если они в человеческой форме, всегда выдает монструм. Черные щупальца не покачивались мягко, как обычно, – они подергивались и сжимались, будто пытались спрятаться за спину хозяина и оказаться от Нила как можно дальше.

– Жду с нетерпением, – прибавил Нил, глядя Ястребу прямо в глаза и потирая ладони, чтобы все увидели, как по ним размазывается золотое сияние.

То, что Нил волшебник, уже было достаточно плохо, но кое-что должно было понравиться Ястребам еще меньше. Кадет говорил, что золотые маги всегда предлагали Ястребам дружбу и пытались убедить, что их взгляд на мир – правильный. Нил дружбу не предлагал. Это было написано у него на лице, и глаза Господина Черепа удивленно расширились. За последние недели Нил многое выяснил о том, как Ястребы смотрят на мир, и знал, что Господин Череп сейчас видит на его лице: анимус, мужество, решительность, готовность на все ради победы, – то, чего у золотых волшебников не должно быть и в помине.

Нил сделал еще один шаг, и Господин Череп, ловким движением вытащив что-то из Тени, преградил ему путь. Это было теневое копье – длинный, острый сгусток тьмы. Нил помнил это оружие по игре и знал, какое оно острое, хоть и выглядит бестелесным. Ястребам тоже анимуса не занимать, и Нил не сомневался: кто-нибудь из стаи наскребет в себе достаточно, чтобы напасть. И он мог сколько угодно изображать дерзкий вид, но в глубине души отлично знал: если Ястребы действительно постараются, он не справится.