Золотой пленник

Их готовили по самому ускоренному курсу, поскольку время отправки на войну было не за горами.

– Эй, Фонтен! – Сержант схватил Питера за плечо и выдернул из марширующего строя.

– Слушаю, сэр! – Питер остановился, приставив к ноге длинную, изображавшую рогатку жердь.

Уэйт развернулся и пошел за ротой, потом сделал поворот направо и двинулся поперек территории лагеря.

– Ну-ка, дорогу! Дорогу, невежи! – прогонял он сонных новичков: после голодной жизни в прежних местах содержания в лагере их тянуло в сон.

Питер пока не понимал, куда его ведут, однако излишнего любопытства не проявлял.

– Жди меня тут, – сказал сержант, останавливаясь в нескольких шагах от чистого, обтянутого новым холстом шатра.

Питер послушно встал, держась за учебную рогатку. Уэйт подошел к закрывавшему вход пологу и, откашлявшись, произнес:

– Господин капитан, сэр! Пехотинец Фонтен по вашему приказанию доставлен!

Услышав это, Питер здорово перепугался. Вот оно – то, чего он так боялся, ради чего разучивал по ролям будущий разговор, где капитан старался уличить его, а он изворачивался, притворяясь потерявшим память.

– Хорошо, давай его сюда, а сам иди обедать.

Невидимый капитаном Уэйт по-строевому повернулся и, указав невольнику на шатер, сказал:

Собравшись с духом, Питер шагнул вперед, однако сержант его остановил:

– Да куда ты с дрыном-то? Оставь здесь.

Сержант вырвал у невольника рогатку и подтолкнул, чтобы тот не мешкал.

Отодвинув полог, Питер сделал шаг и оказался в шатре. Здесь было светло, поскольку вверху имелись подобия окон – вшитые в холст куски прозрачного шелка. Пахло благовониями, а на небольшом круглом столе были расставлены закуски, какие Питер помнил только со времен своей вольной жизни.

– Здравия желаю, господин капитан, сэр!

– Виделись уже, – со скукой в голосе произнес фон Крисп. – Подойди ближе.

Питер подошел. Капитан уставил на него тяжелый взгляд, однако невольник и не думал отвечать ему: нижним чинам это запрещалось.

– Ну вот я и вспомнил, где видел тебя, Фонтен, – с расстановкой произнес фон Крисп, следя за реакцией невольника. – Смотри на меня!

Питер стал смотреть и хотя испугался, догадался придать выражению лица немного придурковатости – получился перепуганный офицером невольник.

– Почему же ты не спросишь, где я тебя видел?

– Где вы меня видели, господин капитан, сэр?

– Да не ори так, здесь же нет стен. Итак, ты продолжаешь валять дурака, солдат? – Капитан поднялся из-за стола и встал к Питеру вплотную. – Помнишь меня?

– Нет, господин капитан, сэр! Не помню.

– Хо-ро-шо. – Фон Крисп обошел упрямца вокруг. – Как попал в лагерь, помнишь?

– Так точно, господин капитан, сэр, нас пригнали из Датцуна.

– А как попал в Датцун? – с коварной улыбкой спросил фон Крисп.