Золотой пленник

– Ты готов отомстить за товарища, как он отомстил бы за тебя, случись такое с тобой?

Питер кивнул, не в силах говорить. Действительно, Спирос обязательно бы ввязался за него в драку, а значит, и его долг отомстить за Спироса.

– Я готов, Крафт, веди меня, только… ты говори, что делать.

Крафт и Питер вышли на охоту, когда почти стемнело. На валу громко перекликались часовые, но люди меж шатров еще шастали.

– Кто плохо себя чувствует? Лишай, простуда, кровавый понос? – взывал лекарь из невольников, обходя с коробком для лекарств весь лагерь. Занятие ему находилось, в лагерь ежедневно прибывали новые казенные люди, и часто в плохом состоянии. Кого-то удавалось выходить, других уносили на склон – кладбище быстро прирастало свежими холмиками.

– Здесь, – сказал Крафт, когда они подошли к новому ряду пустующих шатров. Он пошарил по земле рукой и поднял палку, потом нашел еще одну и подал Питеру.

– Акация. Тяжелая и крепкая – то, что нужно.

Питер не мог унять дрожь, его колотило так, будто он замерз, хотя было довольно тепло.

– Да ты не дрейфь, я сам все сделаю, твое дело прикрывать меня, чтобы сзади не зашли. Сумеешь?

– Сумею, – пообещал Питер, приободряясь. Такая задача казалась ему вполне по плечу.

Они неспешно двинулись вдоль шатров, понемногу перемещаясь к ближайшему к земляному валу ряду. Из-под пологов доносились храп, приглушенные разговоры, где-то даже смеялись. Нытиков среди них не было – самые слабые первыми умирали в дороге.

По валу расхаживали часовые, между ними сновал с факелом сержант, о чем-то спрашивая подчиненных. Под горой у охраны было два собственных лагеря, один пехотный, другой кавалерийский. Конные парами объезжали вокруг горы, в то время как пехотинцы несли службу на валу.

Не дойдя до складских палаток шагов тридцать, Крафт с Питером спрятались за шатром. Отсюда в свете небольшого очага были видны четверо представителей шайки Рафтера. Они варили в котле что-то вкусное, недоступное для обычных доходяг, дежурный постоянно помешивал ложкой варево и давал пробовать предводителю. Было слышно, как в огне потрескивает хворост, а молодчики посмеивались, возможно обсуждая избиение Спироса.

– Ничего, – тихо казал Крафт, – жрать они горазды, а сортира своего пока что не имеют – скоро пойдут на яму.

Двое из группы что-то таскали из палатки в палатку, иногда Рафтер оборачивался и делал им замечания.

– Вот жулик, уже и здесь ворует!

– Почему ты думаешь, что ворует? – Питеру было необходимо говорить, иначе он снова оказывался во власти страха.

– Потому что перетаскивает в темноте, как будто дня не хватило.

– Будем ждать, – невозмутимо ответил Крафт.

К очагу подошли еще двое, взяли с оловянного блюда что-то съестное и принялись жевать.