Шанс для злодейки

Брошенные им слова били тяжелее пущенных из пращи камней.

Какая нелепость! И тем не менее, все они были правдивы, оттого попадали точно в цель.

Все, кроме предположения, что я стану ему лгать. Я ведь никогда не…

Глаза расширились от внезапного осознания. Нет, это не ложь, но одну важную вещь от мессира я утаила. Приберегла на случай, если захочу вести свою игру. Независимо от него. В тайне от него. Чтобы чувствовать себя если не шахматисткой, то уж хотя бы ладьёй на чёрно-белом клетчатом поле.

Я провела ладонью по столу — ни пылинки, — собираясь с духом. Голос зазвучал глуховато, но твёрдо:

— Если бы вы внимательнее прислушивались к тому, о чём судачит дворец, то знали бы, что все подарки принца я отправляю обратно. Может, мне и случалось заблуждаться, но это в прошлом. Я не хочу быть ни фавориткой, ни королевой. Ни женой его, ни невестой. Он не тот человек, с которым я бы хотела идти рука об руку, — проговорив последнее в тишину, я опустила голову, потому что не смогла выдержать пронизывающего взгляда. — А вы… Вы не тот, кому я хочу лгать.

Я сказала то, чего не собиралась. Ту часть правды, которую хотела скрыть даже от себя. И чтобы не захлебнуться в нахлынувшем откровении, торопливо продолжила:

— Мой отец в заговоре с королевой. Я слышала их разговор, довольно… Довольно давно. Не знаю, что конкретно они замышляют, но он сказал, что на престол сядет его сын. — Выпалив это единым духом, я подвела резюме: — Думаю, ребёнок королевы от него.

Мессир поставил локти на стол и сложил ладони под подбородком, раздумывая. Появилась крохотная чёрточка меж бровей, придавая ему сосредоточенный вид.

— Нет, это вряд ли, — сообщил он после недолгого размышления. — Это лишено всякого смысла.

— Но почему?! — вспылила я. Золотой слиток, с которым я носилась столько времени, рассыпался в руках сажей. — Это же ясно как день!

Лёгкая улыбка мессира могла бы выглядеть до обидного снисходительной, не будь в ней столько обаяния:

— Иногда я забываю, что вы не из нашего мира, Девятая. Можете считать это комплиментом. Регелан на заре своей истории не раз и не два сталкивался с проблемой определения кровного родства. В конце концов, усилиями нескольких одарённых магов и артефакторов, она была решена. Коронация — не просто формальный повод собраться вместе и поглазеть на короля перед тем, как отправиться набивать животы и осушать кубки. Это ещё и проверка. Пока существует хоть один живой отпрыск последнего носителя короны, любой другой человек падёт замертво, надев её на голову. Артефакт уникален, его нельзя ни подделать, ни заменить. — Он развёл руками. — Королева знает об этом. Так что для неё нет особенного смысла обзаводиться детьми на стороне, разве что ради удовольствия.