Шанс для злодейки

Вряд ли оно того стоит, чтобы увидеть гибель собственного ребёнка на коронации, но всякое бывает, — хмыкнул маг. — Иным людям страсть затмевает рассудок.

Я скорчила рожу, представив, как иссохшая королева Бриония и папенька бросаются друг другу в объятия и жарко лобызаются. Н-да, на героя-любовника герцог Вилфорт не особо тянул.

— А вам? — брякнула я в растерянности.

— Вы всегда говорите о людях так, словно к ним не относитесь. Это у них глупые страстишки, а вы весь такой недосягаемый, выше бренных земных дел. — С полным ощущением, что собираюсь прыгнуть с обрыва без страховки, я спросила: — Неужели вы никогда не любили?

Потому что я-то прекрасно знала, что хочу спросить на самом деле.

Раньше мне нравились эти прогулки по вечерним коридорам. Тени мечутся за спиной, звуки шагов тонут в непроглядной ночи, дрожат, грозя в любой момент погаснуть, огни свечей — готическая романтика, от которой замирает под ложечкой. Сейчас я бы предпочла безоблачный полдень под ослепительным небом. Там не придётся вздрагивать от каждого шороха.

Хотя я всё же выбила себе место в свадебном посольстве, легче не стало. Тревога душила так сильно, что хотелось выдуть кувшин вина залпом и рухнуть в постель, до самого утра не переживая и не видя снов.

Круг света выхватывал узоры ковров, очерчивал контуры ваз, метался под сводами арок. Я собиралась провести вечер среди людей, но как только оказалась там, тут же захотела обратно в уединение. «Места себе не нахожу» — вот, как это называется.

Меня грызло изнутри сказанное мессиром. Прорывало ходы, подтачивало, чтобы вся конструкция неизбежно обрушилась.

Он не выглядел ни печальным, ни радостным. Раковина, у которой захлопнулись створки. Я шла почти не разбирая дороги, потому что ломала голову над тем, что это могло значить.

Шутка, что прозвучала как отражение сухого факта.

По боковому коридору кто-то двигался в мою сторону. Массивная фигура, тяжёлая размашистая походка, но свеча слишком низко, чтобы разглядеть лицо. Я прикрыла ладонью свечной огонёк и пошла быстрее, думая, что это принц явился по мою душу.

Юбка цеплялась за ноги; я подхватила край, зашуршала ткань, сминаясь.

Шаги позади тоже ускорились.

Я прибавила ходу. Знакомые двери уже маячили впереди, можно быстро за них юркнуть — и выслать Эдну вести переговоры.

Шаги превратились в топот.

— Айрис! Да постойте же вы! — сбившийся голос принадлежал не принцу.

От неожиданности я послушалась. Уж кого-кого, а его я увидеть не ожидала.

Отдуваясь, ко мне приближался сэр Леонар.

Он пригладил разлохматившиеся волосы рукой и остановился на безопасном расстоянии в полтора метра. Почтительно поклонился:

— Добрый вечер, леди Вилфорт.

— Так-так. — Я недоверчиво взирала исподлобья.