Шанс для злодейки

— Представьте себе человека, полного желания действовать, которого насильно привязали к кровати. Ваша магическая сила сейчас именно в таком незавидном положении, — сказал мессир Вальде, когда я устала сражаться с тревогой в одиночку и пришла к нему пожаловаться.

Стояли ранние сумерки, за окнами стелился бледный голубоватый свет. Солнце заходило на другой стороне, так что от заката видно было только золотистые отсветы на верхушках деревьев. Днём весна уже чувствовалась в воздухе, в потеплевших касаниях солнца, но к вечеру снова оборачивалась чёрной бесснежной зимой. Скоро по всему Регелану взовьются костры, люди соберутся на площадях и ярмарках, чтобы отпраздновать первый весенний день.

Когда я думала об этом, то едва не глохла от предчувствий. Голова шла кругом от нахлынувших образов, ни один из которых нельзя было схватить за хвост и остановить, чтобы разглядеть как следует.

— Оно само не выходит, никого я не связывала! — Я стащила с соседнего дивана круглую подушку и со стоном уткнулась лицом в мягкий бархат. Потом отшвырнула её в сторону и сощурилась: — Вы совсем ничего не можете сделать с этим? Подковырнуть её как-нибудь, не знаю. Надавить.

— Это магия, а не фурункул, — маг едва не закатил глаза.

Я нагрянула в тот момент, когда он принимал каких-то франтовато разодетых джентельменов. Вряд ли дело было первостепенной важности, потому что джентельменов сразу же попросили вон. Но довольными они не выглядели, а сам мессир теперь то и дело отвлекался на содержимое разнокалиберных шкатулок на столе и что-то записывал длинным изогнутым пером.

Скрип действовал мне на нервы.

Мерзкий звук скрежетал, проникая в самые кости, и заставлял их отвратительно вибрировать.

Хр-р-р. Хр-р-р. Пауза. Х-р-р-р. Х-р-р.

Я вскочила, метнулась к столу и схватила мага за руку.

— Ради бога, прервитесь вы хоть на секунду. Я так с ума сойду!

В бархатных гнёздах шкатулок сверкали камни, завораживая бликами на гранях и шлифованных до глянца боках. Крупные, размером с голубиное яйцо, шары из нефрита. Россыпь мелких бриллиантов, похожих на истолчённые в пыль звёзды. Небесно-голубые, кроваво-красные, лимонно-жёлтые камни — глаза разбегались.

— Вы ювелирную лавку обнесли, что ли?..

Маг с каким-то напряжённым лицом отложил перо в сторону.

Натурально захохотал. В голос, как будто копил весь этот смех годами.

Впервые на моей памяти.

Он часто улыбался, иногда фыркал, если мне случалось выдать что-нибудь забавное, но теперь он по-настоящему смеялся. И смех звучал искренне, от души.

Я таращилась на это невероятное явление как на появление второй луны в небе.

Стояла дура-дурой, радовалась непонятно чему и невольно улыбалась сама, потому что смех у Великого и Ужасного оказался на редкость заразительным.