Господин Зима

Я уверена, что Тиффани сделала всё, что было в её силах, – продолжала госпожа Увёртка. – Тем не менее нам придётся провести очищение и освятить этот дом во избежание… воздействий.

Я уже отскребла и оттёрла там все, что можно, подумала Тиффани.

– Воздействий? – переспросила матушка, и даже Зимовей не смог бы вложить больше льда в голос.

– Вибраций, которые способны нарушить сосредоточение, – пояснила госпожа Увёртка.

– А, знаю! – сказала Тиффани. – Это всё из-за одной половицы на кухне, она плохо закреплена, и если на неё наступить, весь буфет трясётся.

– Говорят, в доме обитает демон, – сказала госпожа Увёртка, демонстративно не обратив на её слова внимания. – И ещё ходят слухи про черепа…

– Но… – начала было Тиффани, однако матушка Ветровоск стиснула её плечо, и она умолкла.

– Ну надо же! – Матушка покачала головой, не отпуская плеча Тиффани. – Черепа, говоришь?

– Многие рассказы о госпоже Вероломне внушают серьёзную тревогу, – сказала госпожа Увёртка, не сводя глаз с Тиффани. – Это истории самого мрачного толка, госпожа Ветровоск. Судя по всему, бедным жителям окрестных деревень приходилось нелегко. Тёмные силы были выпущены на свободу.

Тиффани хотелось завопить: «Нет! Это всё сказки! Это всё боффо! Госпожа Вероломна заботилась об этих людях! Она прекращала их глупые свары, она помнила все их законы, она отчитывала их, когда они делали глупости! Она не справилась бы, будь она просто маленькой хрупкой старушкой. Ей пришлось превратиться в миф!» Но Тиффани промолчала, потому что матушкина рука держала её крепко.

– Странные силы и впрямь не дремлют, – сказала матушка Ветровоск. – Ну, удачи вам обеим в ваших начинаниях. А теперь, если вы не возражаете, нам пора.

– Конечно, ма… госпожа Ветровоск. Да осияют ваш путь звёзды.

– И тебе пусть дорога пухом под ноги ляжет.

Матушка перестала стискивать плечо Тиффани, но всё же не отпустила, а почти волоком оттащила девочку за угол дома. Там стояла прислонённая к стене метла покойной госпожи Вероломны.

– Быстро привяжи к ней свои вещи! – велела матушка. – У нас времени считай нет.

– А что, он вернётся? – спросила Тиффани, пытаясь примотать к ручке возле прутьев свой чемодан и котомку.

– Сейчас нет. И ещё не скоро, думаю. Но он будет искать тебя. И он будет становиться сильнее. Опаснее для тебя и для тех, кто рядом! А тебе ещё многому нужно научиться! И многое сделать!

– Я поблагодарила его! Я старалась быть с ним вежливой! Почему же он никак не отвяжется от меня?

– Из-за танца, – сказала матушка.

– Мне жаль!

– Этого недостаточно. Что вьюга знает о сожалениях? Ты должна исправить то, что натворила. Неужели ты правда думала, что пустое место предназначено для тебя? Ох ты, как же всё запутано… Как твои ноги? Стопы, я имею в виду.