Господин Зима

– Лично я никогда не связывалась с черепами, – заявила матушка, пропустив её слова мимо ушей. – А с игрушечными и подавно. Но госпожа Вероломна…

Она вдруг замолчала и пристально уставилась куда-то в небо над лесом.

– Это снова он? – спросила Тиффани.

– Нет, – с лёгкой досадой ответила матушка. – Нет, это наша юная госпожа Ястребей. И Летиция Увёртка. Не стали откладывать, как я посмотрю. Госпожа Вероломна ещё и остыть не успела. – Она фыркнула. – У некоторых людей нет вообще никакого понятия о приличиях.

Две метлы опустились на дальнем конце поляны. Аннаграмма выглядела взволнованной. Госпожа Увёртка выглядела как всегда: высокая, бледная, очень хорошо одетая, увешанная оккультными украшениями и с таким выражением лица, будто все вокруг страшно её раздражают, но она любезно об этом промолчит. На Тиффани она всегда смотрела (в тех редких случаях, когда вообще давала себе труд посмотреть), как на диковинную зверушку, с которой не вполне понятно, как быть.

С матушкой госпожа Увёртка обычно держалась вежливо, официально и холодно. Матушку Ветровоск это страшно выводило из себя, но так уж заведено у ведьм: с тем, кого недолюбливают, они ведут себя церемонно, как герцогини.

Две новоприбывшие ведьмы подошли поздороваться, матушка низко поклонилась и сняла шляпу. Госпожа Увёртка сделала то же самое, только её поклон был чуточку ниже."

"Тиффани заметила, как матушка на миг подняла глаза и склонилась ещё на дюйм.

Госпожа Увёртка в ответ умудрилась перещеголять её на полдюйма.

Тиффани и Аннаграмма беспомощно переглянулись поверх двух напряжённых спин. Порой такое могло продолжаться часами.

Матушка Ветровоск хмыкнула и выпрямилась. Госпожа Увёртка последовала её примеру. Лицо у неё было всё красное.

– Да осияют звёзды нашу встречу! – невозмутимо провозгласила матушка Ветровоск.

Тиффани вздрогнула. Это было объявление войны. Когда ведьмы вопят и наскакивают друг на дружку, это всего лишь дружеский спор, но когда они говорят спокойно, взвешивая каждое слово, – это настоящее сражение.

– Как любезно с твоей стороны встретить нас, – отозвалась госпожа Увёртка.

– Надеюсь, вы обе в добром здравии?

– Вполне, матушка Ветровоск, вполне.

Аннаграмма зажмурилась. По ведьмовским меркам это был удар в живот.

– Госпожа Ветровоск, хоть господина Ветровоска никогда и не было, госпожа Увёртка, – поправила матушка. – Как тебе, я думаю, известно.

– Ах да, конечно же. Прошу прощения.

Когда обмен ударами завершился, матушка продолжала:

– Надеюсь, юной госпоже Ястребей тут понравится.

– Я уверена, что… – Госпожа Увёртка вопросительно уставилась на Тиффани.

– Тиффани, – подсказала она.

– Тиффани. Ну да. Какое прелестное имя.