Господин Зима

– Вот ты сказала, кто-нибудь может заявиться…

Тиффани вздохнула:

– Так и быть, я посижу с тобой. Но только в этот раз.

Аннаграмма просияла.

– Да, ты спрашивала насчёт черепов, – сказала Тиффани. – Подожди минуту…

Она поднялась к себе и взяла каталог товаров «Боффо», который прятала в своём старом чемодане. Аккуратно свернув его, она вручила брошюрку Аннаграмме:

– Не смотри сейчас. Подожди, пока останешься одна. Возможно, это наведёт тебя на мысли. Хорошо? Я заскочу за тобой вечером, около семи.

Аннаграмма ушла, а Тиффани села и стала считать про себя. На счёте «пять» в комнату вошла нянюшка Ягг, энергично обмела от пыли несколько безделушек и только потом спросила:

– А твоя подружка уже ушла?

– Думаете, я глупая, да? – спросила Тиффани.

Нянюшка притворилась, что занята уборкой.

– Понятия не имею, о чём вы тут толковали, я не слушала, – сказала она. – Но если бы слушала, то подумала бы, что на благодарность я бы на твоём месте не рассчитывала.

– Зря матушка заварила эту кашу, – сказала Тиффани.

– Зря, говоришь? – с невинным видом переспросила нянюшка.

– Я не дурочка, – ответила Тиффани. – Я обо всём догадалась.

– Догадалась, значит? Надо же, какая ты умница. – Нянюшка опустилась в кресло. – И о чём же ты догадалась?

Это будет нелегко, подумала Тиффани. Бо́льшую часть времени нянюшка знай улыбалась да похохатывала. Когда она делалась серьёзной, это пугало. Но Тиффани не собиралась отступать.

– Оставлять дом мне было никак нельзя, – начала она. – Да, я могу справиться почти со всеми повседневными делами, но мне слишком мало лет, чтобы получить собственный удел. Некоторые вещи люди не станут рассказывать тринадцатилетней девочке, не важно, какая на ней шляпа. Но матушка распустила слух, будто хочет, чтобы дом отошёл мне, и все решили, что надо выбирать между мной и Аннаграммой, да? И выбрали её, потому что она старше и как будто хорошо подготовлена. И вот теперь дела у неё плохи. Она не виновата, что её учили магии, а не ведьмовству. А матушка хочет, чтобы Аннаграмма опозорилась и все увидели, какая плохая наставница вышла из госпожи Увёртки. Я думаю, это неправильно.

– Я бы на твоём месте ещё подумала, прежде чем судить, чего хочет Эсме Ветровоск, – произнесла нянюшка. – Я никому ни слова не скажу. Можешь отправляться помогать своей подружке, если хочешь. Но ты по-прежнему будешь работать на меня, уговор? Это по-честному. Как твои ноги?"

"– Хорошо, нянюшка. Спасибо, что спросили.

А за сотни миль от них господин Перегар Джонсон знать не знал ни о Тиффани, ни о нянюшке Ягг, ни о чём бы то ни было, кроме напольных, настенных и наручных часов, которые составляли его ремесло.