Господин Зима

"

"На лице Аннаграммы появилось затравленное выражение, как всегда, когда она сталкивалась с чем-то таким, что не сразу помещалось у неё в голове.

– Внутри овцы? Ты хочешь сказать…

– Да, конечно.

– Распутывать?

– Иногда ягнята пытаются родиться задом наперёд, – пояснила Тиффани.

– Задом наперёд… – повторила Аннаграмма слабым голосом.

– А с близнецами ещё сложнее.

– Близнецы… – Тут Аннаграмма вдруг заговорила увереннее, словно заметила слабое место в словах Тиффани: – Но послушай, я столько раз видела пастухов и пастушек на картинках, и они ничего такого не делали! Я думала, там достаточно просто… ну, стоять и смотреть, как овцы едят траву.

Иногда казалось, что мир станет лучше, если кто-нибудь будет время от времени отвешивать Аннаграмме хорошую оплеуху. Её привычка не задумываясь, просто по глупости плевать в чужую душу, полное отсутствие интереса к чему бы то ни было, кроме собственной персоны, её манера разговаривать с людьми, как будто они туговаты на ухо или глуповаты, могли кого угодно вывести из себя. Но приходилось терпеть, потому что время от времени удавалось заглянуть глубже и увидеть то, что скрывается за всем этим. А скрывалась там маленькая, до судорог напуганная девочка, которая смотрела на мир, как кролик на лису, и вопила в надежде, что мир уйдёт и не сделает ей больно. И ведьмы, такие вроде бы мудрые, собрались, посовещались и дали ей удел, где и кому посильнее пришлось бы тяжело.

Что-то тут не так.

Нет, тут определённо что-то не так.

– Овцам приходится помогать, только когда окот идёт трудно, – сказала Тиффани, лихорадочно размышляя. – А это всегда бывает холодными дождливыми ночами на дальних пастбищах. Художников никогда поблизости не оказывается. Удивительно, но факт.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила Аннаграмма. – Будто меня тут нет!

Тиффани моргнула. Ну хорошо, подумала она. И что я могу сделать?

– Ладно, я помогу тебе обмыть покойника, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее. – И, наверное, с госпожой Ойгладь смогу помочь тоже. Или попроси Петулию. Она это хорошо умеет. Но бдение с покойным – это уж твоя забота.

– Хочешь сказать, мне надо будет просидеть всю ночь рядом с мертвецом? – содрогнулась от ужаса Аннаграмма.

– Можешь взять что-нибудь почитать.

– Наверное, я смогу нарисовать магический круг возле своего стула для защиты… – пробормотала Аннаграмма.

– Нет, – сказала Тиффани. – Никакой магии. Неужели госпожа Увёртка тебе этого не говорила?

– Но магический круг…

– …только привлечёт внимание. Кто-нибудь может явиться посмотреть, отчего там появился круг. Не волнуйся, мы делаем это только потому, что старикам так спокойнее.