Поместье для брошенной жены

Насколько хватало обзора простирался еловый лес, если говорить литературным языком. А если по-человечески, то несчастный лес выглядел, как пластилиновая поделка, смятая рукой великана. Скрученные, вывернутые, искореженные ели вились змеями, сворачивались в кольцо, стелились по земле морскими воланами. Из-за причудливых форм лес казался непроглядной чащей.

За спиной стояла каменная арка портала. Не знаю, кто додумался сделать портал посреди леса, но выглядело жутко. Невольно поежившись, повернулась к вознице:

Возница огляделся и хмуро кивнул. Ему тоже было не по себе в страшноватом лесу.

Не без спешки мы загрузились обратно в карету, и я поплотнее застегнула плащ, хотя холод все равно пробирался по ногам. Теплый плащ я оставила щенкам, а второй был слишком тонок. За окном стелилась сначала темень леса, а после снежная муть.

Поместье, огороженные помпезной витой решеткой от белой равнины, казалось замком Снежной королевы. Кругом снег, холод и пустота. Ни единой живой души на несколько верст окрест.

— Поезжай в деревню и найми мне двух крепких женщин, которые согласятся приходить в поместье. Сильно не дави, плату дай соразмерную.

Я дала карту вознице.

Деревня располагалась вниз по равнине около двух часов пешком, а на лошади можно и за полчаса было добраться.

— Найму, вейра, не сомневайтесь, только вы бы и меня с Бертом оставили хотя на месяц-другой, — он кивнул на второго возчика. — Места тут глухие, боязно оставлять вас. А что случись с вами, вейра Арнош с меня голову снимет.

— Поместье замкнуто в магический периметр, — к собственному удивлению, невзирая на малый дар, я прекрасно чувствовала его силу и дальность. — Но можешь остаться на пару дней.

Последнее я добавила с теплом в голосе. Все живая душа рядом. Все же он поехал со мной хоть и по воле Арнош, но остаться предложил от себя. По доброй воле. А это совсем другое дело.

Отправив старшего возчика в деревню, а Берта пристроив расчищать снег, я неспешно обошла придомовую территорию.

Признаться, поместье поражало воображение. Сложенное из желтоватого камня на три этажа, оно подкупало простотой форм. Архитектурный симбиоз между неприступной крепостью и ледяным княжеским чертогом. Даже думать о том, что здесь могли поселиться практичные расчетливые Гроцы, было больно. Им было здесь не место.

У парадного крыльца оказался огороженный.… сад?

Сад, который плотно замело снегом, хотя вдоль забора стояли еще тлеющие артефакты, охраняющие и согревающие территорию. Тут даже яблони были! Удивительно. Здесь снег на несколько километров, а в саду плодово-ягодные, останки цветов и резные скамеечки.

За спиной дома в отдалении стояли заснеженные горы и располагались рабочий флигель и, кажется, военные казармы.