Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

 — Спасибо. Ты прав, не стоит привлекать излишнее внимание. Себе-то взял?

— Конечно, — Флор пожал плечами и приложил к лицу тёмно-синюю маску. Иллюзия накрыла его невзрачную одежду, превращая в костюм верного оруженосца легендарного дракона Орихора, странствующего принца Серединной империи прошлого тысячелетия.

— Хочешь сказать, что на мне сейчас костюм Орихора? — хмыкнул я.

— Ну, мне показалось, это будет символично, — пожал плечами Флор. — Орихор нёс правосудие.

— Ну хорошо, давай понесём. Главное, не просыпать, — съязвил я.

Возиться с Амари не хотелось. Хотелось домой, пирог и попытаться объясниться с Инель, а не вот это всё. Но работа прежде всего. Ну и нужно, конечно, засвидетельствовать почтение их величествам, попутно извинившись за отсутствие супруги.

— Быстро находим Амари, — проинструктировал я Флора, — я отвлекаю, ты вызываешь стражу, и уводим её… И я смогу отправиться домой.

— Домой? — изумился Флор, шарахнувшись от куста, в котором кто-то зашевелился. Пожалуй, нужно поспешить. Похоже, парочки уже начали уединяться. — С каких пор ты бросаешь бал и рвёшься домой?!

— Устал, — признался я. — Да и нужно объяснить Инель, что я ей не изменял, показать воспоминания улирченя…

— Я тебя не узнаю, — покачал головой Флор. — Ты сам не свой. Почему вдруг тебя стало волновать, что о тебе думают другие? Ты сам говорил, что брак с Инель вынужденный, и через год вы разбежитесь.

— Знаешь, — я на миг остановился, изучая звёздное небо. — Инель достойна правды, достойна объяснений. И… я не так уж уверен сейчас, что хочу её отпускать.

И я рванул вперёд, к открытым дверям, ведущим в бальный зал, пока Флор не сказал что-нибудь, за что мне захочется его ударить. Я понял, что никому не позволю говорить плохо об Инель.

— Ух ты! — вдруг воскликнул Флор, присматриваясь к толпе в центре зала. — Смотри, какая там красотка!

Я поднял голову, всматриваясь в указанном направлении. В центре зала, окружённая многочисленными кавалерами, обмахивалась веером какая-то фигуристая дама. Чёрный бархат её платья и маски резко контрастировал с пышной волной золотистых волос… очень знакомого оттенка. Инель?! Да не может быть! Это не её платье, но её фигура, её волосы. Такого оттенка волос я не видел больше ни у кого!

Я невольно прибавил шаг, присматриваясь.

Дама, кокетливо улыбаясь, протянула руку одному из кавалеров, позволяя увлечь себя на следующий танец.

Фух, померещилось. Не она. Инель двигается не так, гораздо более грациозно, изящно. Её движения плавны и точны… Она танцует, как фехтует, и фехтует, как танцует. Она держится королевой. Это не она.

И, словно в подтверждение моих мыслей, дама откинулась в объятиях кавалера, бесстыдно позволяя на глазах у всех поцеловать себя в шею. Ну, это точно не она.