Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Под моим личным наблюдением, — я зубасто улыбнулся, от чего пришедший было в себя Кукух икнул и снова упал в обморок, а его начальник приобрёл оттенок нежной весенней зелени (даже не знал, что люди на такое способны!).

— Это шантаж! — пискнул зеленоватый редактор.

— А вы что, всерьёз думали вы одни умеете шантажировать? — изумился я. — Кроме того, какой же это шантаж? Я предлагаю вам сотрудничество. И, как вы сами понимаете, это сотрудничество гораздо выгоднее вам, чем мне. Но я сегодня добрый, — я снова улыбнулся. — Мне пора. И так из-за вас на бал опаздываю! А вы опаздываете в редакцию. Публичные извинения во внеочередном выпуске сами себя не напишут. Так ведь?

Проводив взглядом улепётывающих писак, я повернулся к Флориану.

— Всё записано?

— Так точно! — Вытянулся он, пожирая меня восторженным взглядом. — Ну ты их уделал!

— Ладно, отнеси улирченя в его вольер, и полетели на бал. И так уже опоздали. Демонова работа!

Переодеваться было некогда. Будем считать, что у меня такой костюм: задолбанный работой служака. Бал уже в разгаре, а нужно ещё выловить там Амари и выпроводить её из дворца, как минимум. Как максимум — выкинуть из города. Пусть отправляется домой, к семье. Может, там её выдадут замуж, и она угомонится. Всё-таки хорошо, что Инель решила на меня обидеться и не пойти на этот бал. С Амари сталось бы и там её достать. Не хотелось бы этого допустить. В последнее время Инель мне почему-то казалась нежной и ранимой, несмотря на её фехтовальные навыки и воистину демоническое умение держать лицо. О, я чувствовал, что это напускное, и под этой каменной маской бушует настоящий вулкан!"

"Из-за торжества пришлось приземлиться не прямо на территории дворца, а неподалёку. Появляться с парадного входа я в любом случае не хотел, чтобы не спугнуть Инель. Так что решили срезать через сад. Благо, допуск у меня был. Кивнув расступившимся перед нами стражникам, мы шагнули на дорожку, вьющуюся среди фонтанов и аккуратно подстриженных кустов. Чем ближе мы подходили ко дворцу, тем громче становилась весёлая музыка, то и дело начали попадаться гости, вышедшие из залов в сад освежиться, снующие тут и там лакеи, предлагающие закуски и напитки… Я вдруг понял, что зверски голоден. С утра ничего не ел! Но утром успел-таки заказать Алисандеру пирог с потрохами. При мыслях о пироге рот наполнился слюной. Всё-таки не люблю я эту дворцовую кухню: крошечные бутербродики, крошечные кусочки мяса на шпажках, фрукты… Гадость! Больше стимула всё закончить и рвануть домой.

— Я знал, что тебе будет не до этого, поэтому решил на всякий случай прихватить… — Флор, толкнув меня локтем в бок, протянул чёрную бархатную полумаску. — К ней прилагается иллюзия такого же костюма.

— Дорогое удовольствие, — хмыкнул я, надевая маску.