(Не)нужная жена дракона

– А почему пустует Янтарная башня? – напряженно спросила Нериль.

– Потому что Янтарные остались без лаэрда. И если в ближайшее время ничего не изменится, мы потеряем еще один клан.

Имперский ньорд шел впереди, но посторонился, позволяя Нериль и Рею первыми сойти с корабля по узкому трапу.

Там их уже ожидали.

Делегация из четырех Алмазных даргов поприветствовала прибывших.

– Меня зовут Луартрен Белларден, – представился старший. – Я гофмейстер его владычества, и мне велено проводить вас апартаменты Рубинового клана.

– Когда я увижусь с императором? – спросила Нериль, стараясь не показать, как ужалили ее эти слова.

– Его владычество пришлет за вами.

– Когда?

– Это известно только ему.

Она скрыла понимающую усмешку. Ну конечно, император Алиандер хорошенько промаринует ее перед встречей. Чтобы стала уступчивее. А у нее нет ни малейшего понятия, зачем она здесь!

Между тем, гофмейстер продолжал без тени улыбки:

– Так же его владычество желает увидеть вашего сына.

– Даже не сомневалась. Все дело в Рее, верно? – Нериль по очереди посмотрела на Эрдена и Тессарта. – Причина в нем. Это ведь не из-за меня мы здесь, не так ли?"

"– Вы все скоро узнаете. Немного терпения, светлейшая льера.

Но терпение женщины уже подходило к концу. Нериль понимала, что спорить с высокопоставленными даргами (да и вообще с даргами) бессмысленно. Бессмысленно выдвигать свои условия и что-то требовать. У нее здесь нет права голоса, да, в сущности, и не было никогда. Везде и всем заправляют мужчины. Особенно в драконьей стране.

Но еще не все потеряно.

Она машинально положила руку на плечо сына.

В восемнадцать лет ее мальчик пройдет третий оборот и полностью сольется со своим драконом. Это значит, он станет полноправным членом драконьего общества и сможет говорить от ее имени. Его будут слушать и слышать. А ей останется только стоять невидимой тенью у него за плечом и направлять.

Гофмейстер поймал улыбку, скользнувшую у нее по губам, и нахмурился:

– Я сказал что-то смешное, светлейшая льера?

– Нет, – Нериль улыбнулась еще шире, чувствуя, как вопреки всему поднимается настроение, – проводите меня в апартаменты. Я хочу как следует подготовиться к встрече с его владычеством!

* * *За ними пришли ближе к вечеру. К этому времени Нериль успела принять ванну, изучить отведенные ей комнаты, прогуляться в императорском саду, покормить рыбок в фонтане, три раза поесть и безумно устать от безделья.

Единственным, что вносило разнообразие, было присутствие Рея и его бесконечный поток вопросов. А еще прогуливающиеся мимо придворные.

Нериль исподтишка разглядывала наряды на женщинах, сравнивала их с теми, что когда-то носила сама, изучала сложные прически, украшенные страусовыми перьями и драгоценными камнями.