(Не)нужная жена дракона

– Вот вы где! – в дверях чайной показался Эрден Ларрейн. – Поторопитесь, все ждут только вас!

– Мы готовы, – сообщил Рубиновый, продолжая смотреть на Нериль.

Та опустила взгляд на чашку, из которой не сделала ни глотка. С задержкой кивнула и поднялась.

Сегодня она узнала достаточно. Что бы там ни случилось у Аргена и Марлен, это ее не касается. Она встретится с императором и потребует завершить процедуру развода. Если надо провести ночь с бывшим мужем – проведет. И отдаст ему брачный венец.

Он не сможет ей отказать.

Глава 22

Спустя трое суток воздушный корабль пришвартовался на самой высокой башне императорского дворца.

Все дома в Драконьей империи, включая дворцы, замки и крепости, имели такие башни с плоской крышей, огражденной каменной балюстрадой. Именно туда приземлялись драконы и сторожевые анкры, оттуда начинали полет, срываясь вниз с высоты. Ведь так проще поднять в воздух тяжелое тело.

Нериль уже была здесь двадцать лет назад. Сейчас, оглядываясь вокруг, она почувствовала легкую ностальгию – и не больше. А вот Рей упивался новыми впечатлениями.

Мальчик крутил головой, не в силах поверить, что он в Драконьей империи. Его глаза сияли как две монетки, а рот почти не закрывался, поминутно выдавая восторженные звуки:

– Мама, мама, смотри! Ты видишь? Ты это видишь?! Это драконы!!!

Он тыкал пальцем в небо, где кружили далекие точки.

Вокруг сверкали и переливались алмазные шпили дворца, на них развевались флаги и вымпелы. Белые стены и мраморные колонны на фоне неба казались воздушными. Словно весь дворец был одним большим кораблем, готовым вот-вот сорваться с места и отправиться в путь.

По периметру дворцового комплекса шла защитная стена с пятнадцатью башнями. Легенда гласила, что стену установил предок императора, алмазный дракон Эренайтис, который привел даргов в этот мир много тысяч лет назад. С тех пор на башнях сидели бессменные часовые – сторожевые анкры, огромные крылатые ящеры, похожие на каменные изваяния.

Каждая башня символизировала один из пятнадцати драконьих кланов. Они шли слева направо в порядке старшинства, но четыре из них были пусты.

Рей это тоже заметил.

– А почему там нет этих статуй? – он обратился к Тессарту, с которым успел сдружиться во время путешествия.

– Это не статуи, ваше сиятельство, – печально улыбнулся эрт-гайр. – Это сторожевые анкры. По одному от каждого клана. Они берегут покой императора и символизируют наше единство.

– Настоящие? Живые? – взволнованно подпрыгнул мальчишка.

– Да. А там их нет, потому что Нефритового и Агатового кланов больше не существует. Их место пустует.

Тессарт склонил голову в знак уважения к славному прошлому, и дарги из сопровождения поступили также.

– Обсидиановые наказаны за гордыню и жадность, – добавил Эрден Ларрейн.