Желанная

— Думаешь, наследники короля еще живы? — лениво спросила я. Вода и певучий голос Руны погрузили меня в полудрему.

— Кто знает, миледи, — ответила Руна. — Все, кто помнил времена, когда Ибрией правил король, давно умерли.

— А что стало с волшебным камнем? — произнесла Илва.

— Говорят, он попал к одному из тойонов. Опасаясь, что камень попадет не в те руки, он надежно спрятал его.

— Любопытно, как именно? — поинтересовалась я.

— Точно неизвестно. В старых легендах упоминается, что камень сменил форму, став тем, чем не был прежде.

— Как все запутано, — вздохнула я.

История о короле вызвала у меня глухую тревогу, и всю следующую ночь мне снился пропавший принц. Но сколько не старалась, не могла разглядеть его лицо.

Глава 16. Урок

Утром следующего дня сразу после завтрака я собиралась в конюшни, как мы и договорились с Никласом. Пусть я сомневалась бежать или нет, но в этом мире умение ездить верхом всегда пригодится. Здесь транспорт выбирать не приходится — только лошадь. А раз так, я должна уметь хоть немного держаться в седле."

"Руна принесла мне костюм для верховой езды. Он отличался от повседневной женской одежды наличием бридж, которые одевались под юбку, и высокими сапогами до колен. Но сам наряд был мне немного велик.

— Простите, миледи, — оправдывалась Руна, — вы так неожиданно пожелали ездить верхом. Служанки еще не успели сшить вам костюм. Но этот совсем новый.

Пришлось надеть, что есть. В этом наряде я спустилась вниз.

Запах конского навоза ударил в ноздри еще на подходе к конюшням. Лошадиное ржание, крик петухов и хрюканье свиней — показалось, я в деревни у бабушки. Хорошие были деньки.

Старые воспоминания отозвались теплотой в сердце, и я вошла в конюшню, улыбаясь. Но улыбка тут же погасла, стоило увидеть ожидающего меня мужчину. Это был не Никлас. Даже со спины Тора нельзя с ним спутать — рост у мужа выше, плечи шире.

Мужчина обернулся на звук и смерил меня хмурым взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Я покусывала нижнюю губу, решая: сказать правду или солгать? Моя откровенность может подставить Никласа, но ведь Тор уже здесь. Вероятно, он в курсе всего. Тогда ложь выставит и меня, и Никласа в еще более невыгодном свете. Как будто нам есть, что скрывать. В итоге я выбрала правду.

— Почему не попросила меня стать твоим учителем? — Тора не удивило мое признание, он уже знал об уроках верховой езды. Я правильно рассудила.

— Не хотела отвлекать тебя от дел, — придумала оправдание.

— Ты забываешься, женщина. Я — единственный, к кому ты можешь обратиться с подобной просьбой. Сколько раз мне повторить, чтобы ты уяснила — ты моя собственность?

Я не спорила, лишь упрямо поджала губы. Вряд ли мой менталитет когда-нибудь подстроится под его собственнические инстинкты.