Желанная

Она умерла в муках, но душа ее ликовала — принц был спасен.

— Любая мать на ее месте поступила бы так же, — кивнула я.

— Советник сказал людям, что младший принц умер. Он думал, теперь никто ему не помешает. Даже если принц вернется спустя годы, как он докажет, что является подлинным наследником короля? Советник мнил себя победителем, пока ему не доложили, что вместе с принцем пропал саламанский камень.

— Ого, — глаза Илвы были большими как блюдца. — Я думала, он выдумка.

— Вовсе нет, — ответила Руна. — Он существует. Просто исчез так давно, что уже мало кто о нем помнит.

— Что это за камень? — спросила я.

— Вы разве не знаете, миледи? — удивилась Руна.

— Хочу, чтобы ты сказала, — выкрутилась я.

— Подземный Владыка на коронацию преподнес в дар королю Ибрии странный камень размером с кулак взрослого мужчины. Странность его в том, что камень из неизвестного людям металла. Нигде такой больше не встречается. Стоит хоть капле королевской крови упасть на этот камень, как он начнет светиться золотым. Король хотел выковать из камня меч, но металла было слишком мало, и он хранил дар подземного Владыки в главной казне Ибрии, чтобы люди всегда могли отличить его подлинных наследников от самозванцев.

— Почему камень светился? — поинтересовалась я.

— Из-за древней магии в крови короля. Тойоны не просто так ему подчинялись. Король был сыном Владыки огня от человеческой женщины. В его крови заключалась великая сила, способная повелевать Владыками. И сила эта передалась его наследникам.

— Что было дальше? — перебила взволнованная Илва.

— Советник испугался. Едва принц предъявит камень и тот засветится от его крови, в нем признают подлинного наследника. Советник потерял сон и аппетит, а тут еще восстали тойоны. Они не желали подчиняться наместнику. Они были очень гордые и склоняли головы только перед королем, на худой конец перед его наследниками, но не перед его заместителем. Так началась долгая междоусобная война. Советника свергли и казнили, Ибрия развалилась на части, Владыки мертвой воды захватил море близ крепости Арвид, а тойоны до сих пор сражаются между собой. Только подлинному королю под силу собрать страну воедино, но его наследник так и не вернулся.

— Куда же подевался принц? — снова не выдержала Илва.

— Никто не знает, — пожала плечами Руна. — Возможно, оруженосец попытался переправить принца по морю в другую страну и их корабль потерпел кораблекрушение. Или оруженосец погиб, не успев рассказать подопечному, кто он на самом деле. Принц был слишком мал, чтобы помнить свое происхождение. Прошло уже более ста пятидесяти лет с тех пор, как Ибрией правил король, но люди продолжают надеяться на его возвращение. Они ждут знака, который явит подлинный наследник, и все сразу поймут, кто перед ними.