Край чужих земель

— Добро пожаловать… - я не знала, как обратиться к гостю, и он, растерявшись, моментально понял, что совершил непозволительную оплошность. А может, братец, который сейчас с отвращением смотрел на мой грязный подол и растрепанные волосы, должен был представить нас.

— Герцог Амир Дасани, - он снова чуть поклонился, но тут же снова уставился мне прямо в глаза. Видимо, чтобы не смотреть на мое платье. Однако, молодец.

— Герцог, я очень рада такому высокому гостю. Проходите. Сейчас накроют ужин для вас. С нетерпением жду нашей встречи, чтобы узнать о причине вашего приезда, - я улыбнулась и, проводив мужчин в зал, подозвала Лидию. Вместе с ней стала подниматься по лестнице.

— Госпожа… Герцог! – с трудом дыша, Лидия смотрела на меня своими глазищами.

— Так, милая, сейчас не время впадать в экстаз. Посылай за Марисой, готовьте ужин и комнату для гостя. И чтобы он хотя бы сегодня не понял, что мы небогаты! – сказала я и подтолкнула Лидию из своей комнаты. – Вернее, что мы нищие, – добавила я уже для себя.

Посмотрев в зеркало, я подумала, что такими темпами я скоро буду походить на Карису с ее колтуном. Быстро выбрав из волос мелкие листики и другой мусор, причесалась, старательно уложила волосы в пучок. В те дни, когда мы вечером выходили на поле, я просто валилась с ног, и около часа сидела в зале с чаем, что принесла мне наша знахарка. Только после этого я поднималась в комнату, купалась и переодевалась в чистое. Именно этот момент и застал наш гость. Я сидела, отстраненно пялясь в дверной проем, уговаривая себя подняться.

Платье я выбрала быстро, а вот босые грязные ноги, которые я прятала от герцога присев так, что подол полностью лег на землю, нужно было помыть, прежде чем обуться. Обувь была на вес золота.

Лидия, словно услышав мои мысли, прибежала в комнату с ведром воды и хотела было сама заняться этим, но я отправила ее помогать Марисе.

После водных процедур легче стало не только ногам, но и на душе. Будто смыла все проблемы, что угнетали каждый день ожидания возвращения брата. Моя знахарка снова оказалась права – он приехал не один. Только вот, какую роль сыграет в моей жизни этот красавчик? Герцог… Это же выше графа, - размышляла я, не решаясь выйти из комнаты.

Да, герцог – это близкий родственник короля. А если меня соберутся отдать за него? Но за что такой подарок? Он, конечно, не барон, да и выглядит так, что даже моя новая внешность не прибавила уверенности в себе.

— Размечталась… Замуж за герцога, да еще и такого красивого, - шептала я, наверно, десятый раз разворачиваясь возле окна, и направляясь к двери. – Так, дорогая моя, не нервничаем. Если этот товарищ увидит, что я не торт, то просто сам не захочет жениться на мне, - вдруг пришла идея, которую я тоже озвучила вслух.