Хозяйка гиблых земель

Две другие женщины скорее для приличия готовы им поддакивать, нежели настроены против меня. Но легкой эта работа не будет.

Не будет легкой для них, но не для меня.

Я ведь знала, на что подписалась.

– Что ж, коллеги, давайте познакомимся поближе! – с улыбкой пропеваю я, напрочь игнорируя колючие взгляды. Да начнется женская битва!

Глава 37. Женщины

– Давайте, – холодно отзывается блондинка, поправляя кружевные манжеты. – Я Беатрис Вильмонт, главная церемониймейстер города. А это мои помощницы: Клара, Мирта и Эвелин.

Она кивает на остальных женщин. Шатенка с острым взглядом – Клара – чуть наклоняет голову, не скрывая неприязни.

– И каким же образом вы намерены помогать, леди Хельм? – спрашивает Беатрис, всем своим видом показывая, что сомневается в моей компетентности.

Я мягко улыбаюсь, окидывая помещение внимательным взглядом.

– Для начала, предлагаю убрать все эти… милые украшения, – я указываю на кричащие гирлянды. – И заменить их на нечто более изысканное.

Беатрис скрещивает руки на груди:

– Мы и так с трудом отыскали эти декорации! И они роскошны, если вы не заметили!

– Заметила. Более того, ваши старания достойны восхищения, – мой голос становится мягче. – Но позвольте поделиться секретом. В прошлом году на приёме у графини Листар столичный советник Мортемар демонстративно покинул зал, когда увидел точно такое же сочетание золотого и алого. Знаете почему?

Беатрис напрягается, а в глазах мелькает первый проблеск сомнения.

– Это цвета опальной знати из Южного Предела, – объясняю я. Как же полезны все-таки некоторые из воспоминаний прошлой хозяйки тела. – После прошлогоднего скандала с казнокрадством… это считается дурным тоном.

Я замечаю, как вторая помощница, Мирта, прикрывает рот ладонью.

– Мы не могли знать… – бормочет она.

– Конечно, не могли, – я доброжелательно киваю. – В провинции такие новости доходят с опозданием. Но теперь у вас есть я.

Беатрис всё ещё держится, но в её осанке появляется неуверенность.

– И что вы предлагаете?

– Нежные оттенки серебра и лазури – цвета текущего фаворита государя, – я подхожу к окну, оценивая освещение. – Минимум украшений, но безупречное качество. Одна роскошная композиция из белых лилий и синих ирисов в центре зала. Хрусталь и серебро на столах.

Клара фыркает:

– И где мы возьмём всё это за несколько часов?

– С цветами проблем не будет, их в Аффисе, хвала богам достаточно, – улыбаюсь я. – А хрусталь можно одолжить в ювелирной лавке на углу. На витрине как раз стоит подходящий.

– С чего вы взяли, что ювелир нам его одолжит? – прищуривается Беатрис.

– Потому что он будет упомянут в рапорте инспектора как спонсор приёма, – подмигиваю я. – Хорошая реклама для его лавки, не находите?

В глазах женщин мелькает искра понимания.