Хозяйка гиблых земель

И оба стоят без масок, надменно наблюдая за толпой. В нашу сторону не смотрят. Пока что.

– Хотя бы затем, чтобы понять, что есть такого, из-за чего вы настолько обесцениваете свою жизнь, придя сюда?

– Правда о прошлом, – отвечаю честно, глядя ему в глаза, и инспектор неожиданно застывает.

Благо и музыка заканчивается в этот момент. Сменяется на фоновую скрипку, пары расходятся, но мы так и стоим, глядя друг другу в глаза.

Не знаю, что инспектор пытается разглядеть через маску и вуаль, но я прекрасно вижу, что в его глазах мечут молнии, которые он пытается скрыть. Он понял, что я имею в виду? Что-то знает?

Сложно сказать наверняка, но в этих черных глазах есть что-то еще, чего я никак не могу понять, и даже забываюсь, пока громкие голоса приводят меня в чувства.

Осознаю, что слишком долго стою, и наверняка, привлекаю лишнее внимание, потому делаю быстрый книксен и спешу уйти, как инспектор вдруг ловит меня и тянет обратно к себе.

Сначала не понимаю, что происходит. Ощущаю только его горячее тело своей спиной, мощные ладони на моих плечах, и бешеный стук сердца мне в спину. А затем замечаю какую-то дамочку, едва не упавшую на мощеную камнем дорожку.

Кажется, она летела на меня, потому инспектор и отдернул.

– Хельм! Ведьма Хельм! Я тебя узнала! Снимай свою маску! – кричит она, тыча в меня пальцем.

Растрепанные рыжие волосы. Безумный взгляд расширенных зрачков. От неё резко пахнет дешевым вином, когда она вновь тянется своими пальцы с обломанными ногтями ко мне, чтобы снять с меня шапку, но инспектор выходит вперед, закрывая меня собой.

– Уходите, – тихо шипит инспектор, но я вместо того, чтобы послушать, обхожу его и делаю шаг вперед. Ведь для этого я и пришла.

Толпа вокруг замирает. Музыка обрывается. В повисшей тишине слышно, как кто-то роняет корзину с яблоками – они с глухим стуком раскатываются по камням.

Люди отшатываются, образуя пустое пространство вокруг нас. На их лицах страх мешается со злостью. А где-то в рядах лавок звенит сталь ножей.

– Вы с ума сошли? – охает инспектор едва слышно, а я лишь улыбаюсь ему в ответ.

– Простите, инспектор, что не представилась раньше. Эта дама права, – говорю громко, специально, чтобы все, включая кузенов Сурэла, меня услышали, а затем снимаю вуаль и маску под общий вздох толпы. – Я Элиза Хельм. И прежде чем вы захотите отвести меня на костер, я требую последнее слово!

Глава 29. Слово!

Люди переглядываются в замешательстве. Пользуюсь моментом, расправляя плечи, скидываю тяжелый плащ и, оставшись в одном лишь синем платье, делаю шаг вперед.

– Вы считаете, что Хельмы несут только зло, и гневитесь на меня за то, что сделали мои предки, – мой голос звучит громко и смело, но последние слова даются очень тяжело.

Я стою, выпрямив спину, готовая ко всему.