Заклинатели чудовищ

Воронин молча кивнул, взял кирку и размахнулся. Он тремя ударами сбил проржавевший замок, и железная дверь с протяжным скрипом отворилась.

Они двинулись дальше и вскоре вошли в длинный наклонный тоннель, казалось уходящий в самый центр Земли. Чем дальше продвигалась группа, тем становилось холоднее. Лера уже не раз пожалела, что не захватила с собой куртку.

Профессор Тюменцев шествовал первым, высоко вскинув руку с фонарем, остальные гуськом шли за ним. Тоннель уводил все глубже, и воздух становился все более влажным, а стены коридора сдвигались ближе и ближе друг к другу, так что вскоре пришлось двигаться боком. Наконец тоннель привел путешественников в новую пещеру, еще больше, чем предыдущие.

Профессор Тюменцев изумленно ахнул и остановился. Обойдя его, Лера тоже замерла как вкопанная. По мере того как остальные выходили из тоннеля, пещеру освещало все больше фонарей. В центре подземного зала на небольшом возвышении стояло нечто вроде каменной беседки, такой высокой, что она почти упиралась крышей в свод пещеры. К беседке вели широкие растрескавшиеся ступени, сложенные из массивных каменных плит.

– Подобные сооружения мы когда-то видели на родном острове Дайомедеса, – с благоговением сообщил профессор Тюменцев. – Это нечто вроде святилища, небольшого храма, в котором хранится самое дорогое.

Странный зов в голове Леры теперь звучал сильнее, чем прежде. Ее отчаянно влекло к этому храму, и она точно знала, что то, что призывает, находится внутри этой башни. Путешественники взошли по ступеням, со скрежетом распахнули высокие двустворчатые двери, потемневшие от времени, и оказались в святилище Дайомедеса.

В центре круглого помещения стоял высокий каменный постамент, на котором покоился длинный деревянный ящик, напоминающий гроб. Вокруг него вдоль стен поблескивали… Лера сперва приняла их за человеческие скелеты, но, присмотревшись, поняла, что видит перед собой роботов.

Остистые латунные механизмы с руками, ногами и головами действительно напоминали очень костлявых людей. Они были вооружены короткими мечами и щитами, их головы прикрывали головные уборы, похожие на шлемы древнегреческих воинов. На металлических телах висели полуистлевшие полосы толстой кожи – остатки давно сгнивших доспехов.

– Это тоже работа Дайомедеса, – констатировал профессор Тюменцев, посветив на роботов фонариком. – Предшественники моих гоплитов. Он конструировал их ради собственного удовольствия.

– Он что, выставил здесь охранников? – скептически прищурился Алексей.

– Столько времени прошло. Они давно вышли из строя, – усмехнулся Максим.

Но профессор Тюменцев уже подошел к длинному ящику на постаменте. Тот тоже был заперт на массивный висячий замок, но дужка запора сильно проржавела.