Заклинатели чудовищ

 – У этого дрянного мальчишки теперь своя судьба, и пусть о нем беспокоится его отец. Ну а ты подумай лучше о себе. Мой тебе совет – смирись, как когда-то смирилась я. – Старуха неторопливо подошла к окну и выглянула в щель между двумя досками. Высоко в угольно-черном небе светила огромная луна. – Какая замечательная ночь. Время выбрано отлично.

– Вы… – Лера тщательно подбирала слова. – Вам нравится такая жизнь?

– А что мне может не нравиться? – удивилась старуха. – Волей Темной богини я обладаю удивительными способностями. Мне почти сто восемьдесят лет. Да, время берет свое. Но очень скоро мы снова приготовим чудодейственное зелье, и оно даст мне свежие силы, как и всем, кто присягнул на верность госпоже Эвриале. Тебя это тоже касается. Конечно, если перестанешь упорствовать.

– Хотите сказать, что я стану такой же, как вы? – испугалась Лера.

– Такой, как я, ты никогда не станешь, глупая девчонка. Слишком много я пережила, чтобы стать тем, кем являюсь! Ты себе даже не представляешь…

– Я читала ваш дневник, – робко вставила девушка. – Вы любили Федора Апраксина, но родители запрещали вам видеться… А потом он стал горгонидом…

– Стал, – задумчиво подтвердила мадам Анаит. – Но я продолжала любить его, несмотря ни на что… И Федор любил меня, он хотел сделать меня такой же, как он, даже начал процесс моего превращения… Но обычно изменения происходят за три-четыре приема, а этого времени у нас не было. Мой отец и его люди убили Феденьку…

– Приема? – не поняла Лера. – Но как это происходит?

– Горгонид выпивает твоей крови, а взамен дает тебе свою, – пояснила старуха. – И вскоре начинается трансформация тела… С каждой новой порцией крови ты меняешься все сильнее, а затем становишься одним из них… Федя не успел. Но, может, оно и к лучшему… Я осталась человеком.

– Но вы сожгли собственный дом… Убили родителей…

– О да. Полыхало знатно, – рассмеялась мадам Анаит. – Здесь, на этом самом месте. Я хотела отомстить, жаждала этого, как ничего другого в своей жизни. И я отомстила! Потом пошла в ученицы к местной ведьме Руфине. Она разглядела во мне талант и не ошиблась. Но я еще была слишком слаба… А она уже какое-то время ожидала явления Темной богини. Эвриала являлась ей в снах, звала ее, требовала подчиниться, обещала старухе немыслимые возможности. Но тут появилась я – моложе, сильнее, с даром к темной магии… Ох, как же взбесилась Руфина. Как она ревновала меня к Эвриале! Старая дура. Ведь я ни в чем не была виновата. Я даже помогала ей как могла. Когда «Арканум» вернулся и начались убийства, полиция обвинила в них старую ведьму. Они решили, что это ее колдовские штучки. Руфину задержали, но я помогла ей спастись, устроив пожар в полицейском участке.